AI-jättarnas personalräder skapar "zombie-företag"

Windsurf är bara ett exempel på en växande trend där techjättar som Google, Meta, Microsoft och Amazon kringgår traditionella förvärv genom att istället licensiera teknik och rekrytera nyckelpersoner. Resultatet blir ofta att grundare och forskare får storvinster, medan kvarvarande bolag töms på kompetens och förvandlas till "zombie-företag", rapporterar CNBC.

För Windsurf blev helgen efter de stora avhoppen avgörande. Efter ett många av krismöten lyckades den tillfälliga vd:n, Jeff Wang, snabbt ro i land en uppgörelse där Cognition köpte upp Windsurfs IP, produkt och personal för runt 250 miljoner dollar. Detta var långt mindre än summan som först diskuterats med OpenAI.

Men även efter uppköpet följde turbulens för Windsurf där en rad anställda fick sparken och andra erbjöds utköpspaket.

"Zombiefiering" – effektivt för techjättar

För techjättarna är strategin effektiv, skriver CNBC.

Genom att enbart köpa ut nyckelpersoner samt den tekniken de vill åt, slipper de både juridiska granskningar och det omfattande ansvaret för bolaget. Men för de anställda som jobbar i tron om att de varit med och skapat nästa stora techsuccé blir situationen en helt annan:

– Det finns en stor fråga om vilka framtidsutsikter de har. Ärligt talat så har ni urholkat organisationen, säger Samir Kumar, general partner på Touring Capital till CNBC och kallar det som finns kvar av företagen för "zombiebolag".

Många lämnas kvar i spillror av de bolag som de skapat utan tydlig ledning, framtidsplan eller chans till den avkastning de en gång hoppades på. I flera fall har dessa bolag inte publicerat några uppdateringar efter uppköpen, vilket fått investerare och personal att tala om en "zombifiering" av startupscenen.

Liknande mönster i flera startups

Enligt CNBC finns det liknande mönster i flera startups i Silicon Valley.

Covariant tappade 25 procent av personalstyrkan till Amazon vilket ledde till att resten av personalstyrkan hamnande i en sorts "affärsmässig limbo". Interflection AI är ett startup som idag lever vidare som fristående bolag men vars grundare har gått till Microsoft. Adept och Character.AI är två bolag som även de förlorat stora delar av sin nyckelpersonal till techjättar.

Investerare varnar nu för att detta "köp av talang utan förvärv" kan underminera startup-ekosystemet. I stället för traditionella affärer får bara några få stora betalt medan resten blir kvar i osäkerhet.

– Det är inte business as usual, det är en systemstörning, säger Tom Chavez, grundare till startup-studion Superset.