Benjamin Dousa: USA:s tullhot är en kraftig eskalering – så svarar EU

Det är lördagseftermiddag när Sveriges bistånds- och utrikeshandelsminister Benjamin Dousa svarar i telefon hemma i Stockholm. Men han hinner inte bli långvarig – redan på måndag väntar ett extrainkallat möte i Bryssel med EU:s handelsministrar.

– Det har varit några intensiva timmar här nu. Det här är en kraftig eskalering från USA:s sida – en obegriplig eskalering.

Han uppger att tullförhandlingarna mellan EU och USA var på väg över mållinjen så sent som för bara några timmar sedan.

– Efter veckor av intensiva förhandlingar var man ändå relativt nöjd. Så på det sättet var det här väldigt oväntat, säger han.

Europa håller kursen

Flera experter menar att det här är ett sätt att öka pressen på EU. Har EU gått för hårt fram i förhandlingarna?

– Det skulle jag definitivt inte säga. Sedan Donald Trump blev president har Europa inte höjt en enda tullsats mot USA. Det är USA som med många olika steg kraftigt har eskalerat situationen genom att både höja bastullarna och de här olika typer av sektorstullarna, och man har dessutom parallellt utrett att ytterligare höja sektorstullarna på en rad kategorier. Så från Europas sida har vi inte eskalerat den här situationen på något sätt.

Han understryker att Europa måste gå in i den här typen av förhandlingar med självförtroende. EU är en minst lika viktig marknad för USA som USA är för EU. Inte minst för amerikanska techbolag, påpekar han.

– Vi har använt strategin av att både använda morötter och piska. Morot i form av att vi kan tänka oss att sänka tullsatserna på flera varukoder, vi kan tänka oss att köpa in mer amerikansk gas och amerikanska vapensystem. Men också piska. Om de inte sätter sig och har seriösa förhandlingar med oss och om vi inte går för landning – då kommer vi införa motåtgärder mot USA.

Splittade röster över Atlanten

Tror du att det här var ett drag som funnits i bakhuvudet hos USA hela veckan – eller är det snarare ett personligt utspel från Trump?

– Det är svårt att spekulera i det. Det kommer ju nya besked var och varannan dag om det mesta runt om i världen.

Dousa hävdar att det i slutändan är USA som har mest att förlora på en tullsats av det här slaget. Han hänvisar till nya prognoser där den amerikanska tillväxten har skrivits ned, samtidigt som inflationsprognosen har justerats upp.

EU kan i själva verket gå stärkt ur ett sådant här scenario. Samtidigt som USA sluter sig allt mer, planerar EU att sänka tullarna gentemot andra delar av världen.

– Redan innan årsskiftet kan vi ha fem till sju stora frihandelsavtal på plats, där vi öppnar nya marknader för svenska och europeiska företag.

Enligt uppgifter till Bloomberg, som publicerades under lördagsförmiddagen, är tullar på jordbruksvaror och fordonshandel särskilt känsliga frågor i förhandlingarna. I dag har USA en tullsats på 27,5 procent på import av bilar från EU – en del av de tidigare presenterade sektorvisa tullarna.

– Det är en av de sakerna som regeringen har tryckt på mest för. Förhandlingen med USA ska inte bara handla om bastullarna på 10 procent utan måste också ta upp sektorstullarna, inte minst på fordon och fordonskomponenter. Det är ett av de områden där vi ligger på kommissionen som allra mest. Där vill vi bästa fall se lägre tullar, och i näst bästa fall någon form av kvoter för tullfria bilar som vi exporterar till USA.

Marknaden bör inte underskatta risken

De senaste veckorna har marknaden i stort sett slutat reagera på Trumps återkommande tullutspel. S&P 500 har gjort sin snabbaste återhämtning någonsin sedan 'befrielsedagen' i april, då världsekonomin skakades om. Men Sveriges utrikeshandelsminister betonar att det fortfarande är viktigt att ta varje besked på allvar.

– När man väl tog utspelen på allvar såg vi ju kraftiga rörelser på aktiemarknaden – och inte minst på ränktemarknaden. Jag är övertygad om att det var reaktionerna på räntemarknaden som fick den amerikanska administrationen att backa flera steg från den förda handelspolitiken – för att det skulle påverka statsbudgeten i så pass stor utsträckning.

Benjamin Dousa har aldrig träffat Donald Trump och vet därför inte hur han är vid förhandlingsbordet – något som inte har varit aktuellt, eftersom Trump aldrig förväntats delta personligen. Istället har USA ofta skickat olika representanter, vilket gjort deras initiativ spretiga och splittrade.

– Alla de här personer har skickat lite olika signaler. I ett första läge har man inte vetat exakt vad USA vill ha, i ett andra läge – beroende på vilken part man träffat – har man fått olika signaler på vad som är viktigt.

EU har alltid haft och har fortfarande dörrarna öppna för förhandling. Målet är en överenskommelse, säger Dousa. Även om det inte blir något drömscenario är det en vinst att bara få undan osäkerheten, med en någorlunda förutsägbarhet och tydliga spelregler.