Chokladkarteller underminerar västafrikanska ekonomier: ”Som kokain i Colombia”
Smugglingen av kakaobönor i Västafrika har exploderat efter att priset mer än tredubblats sedan 2023.
En fransk pilot som deltar i jakten på de illegala transporterna beskriver situationen ”som kokain i Colombia” – och menar att det är farligare att utreda kakao än vapenhandel, rapporterar Financial Times.
I skuggan av det skenande kakaopriset, som nyligen passerade 10 000 dollar per ton, växer en svart marknad fram som hotar att underminera ekonomierna i världens två största kakaoproducenter: Elfenbenskusten och Ghana.
Bönder som tröttnat på statliga priskontroller säljer sina bönor till mellanhänder, som i sin tur smugglar dem över gränserna till grannländer där de kan säljas till dubbla priset på den öppna marknaden.
Enligt officiella siffror har uppemot 350 000 ton kakao försvunnit ut ur länderna under den senaste skördesäsongen. Branschinsiders menar dock att siffran är kraftigt i underkant. Grannländer som Burkina Faso, Togo och Sierra Leone rapporterar nämligen en kraftigt ökad kakaosexport – trots att de själva knappt producerar någon kakao alls.
Mycket tyder på att bönorna förs vidare till europeiska kakaonav som Belgien och Nederländerna, där de förädlas och försvinner in i den globala chokladindustrin.
– Det är en väl beprövad rutt. Man har helt enkelt blåst liv i gamla smuggelvägar, säger Nicko Debenham, tidigare kakaohandlare och rådgivare till flera västafrikanska regeringar, till Financial Times.
”En del av staten tjänar på handeln”
Den växande handeln har fått bedömare att tala om chokladkarteller – löst organiserade nätverk som omsätter miljardbelopp på att föra ut kakao under radarn. Och trots att myndigheterna i Elfenbenskusten försökt slå tillbaka med skärpta lagar och särskilda finanskammare, vittnar aktörer på plats om att korruption är ett lika stort hinder som smugglarna själva.
– Staten vill visa att man gör något, men problemet är att en del av staten tjänar på handeln, säger piloten, en fransk regeringsrådgivare som spanar efter smuggelrutter i norra Elfenbenskusten med helikopter.
För de drabbade länderna, vars statsbudgetar till stor del vilar på kakaointäkter, innebär läckaget ett allvarligt inkomstbortfall.
I Ghana har det redan orsakat leveransproblem i hela sektorn, medan Elfenbenskustens tillväxt bromsar in. Risken är att de svarta pengarna på sikt underminerar hela den globala chokladförsörjningen.
– Förseningar i leveransen av runt 370 000 ton kakao förra säsongen, delvis till följd av smuggling, skapade flaskhalsar i betalningssystemet i hela Ghanas kakaosektor, säger Debenham.