De kan avgöra valet: ”Är vi redo att rösta Harris?”

ERIE, USA. Som avfolkningsort i Pennsylvanias nordvästra hörn är Erie ovanligt mäktig.

Den som vill bli president måste som regel vinna Pennsylvania, och för att vinna Pennsylvania måste man som regel vinna Erie. 

En logik som Harris och Trump är medvetna om. Båda kampanjar i området med vetskapen att deras framtid står på spel. 

Nyligen upprepade Harris för sina anhängare i Erie vad de redan visste.

– Hur ni alla röstar i presidentvalen brukar ofta förutsäga det nationella resultatet. 

Sedan bad hon arrangörerna: 

– Spela upp klippet, tack.

Orden följdes av ett utsnitt av en intervju med Donald Trump, där expresidenten talar om “radikala vänsterdårar” och hur nationalgardet eller militären, om det krävs, borde användas för att avstyra deras upptåg. 

Advokaten och Eriebon Tim Riley var på plats i arenan. 

– Jag tycker att hon gjorde bra ifrån sig. Hon har karisma och är genuin och har publiken med sig, säger han. 

Enligt Harris kampanj var det sjunde gången hon var i västra Pennsylvania. Riley säger sig be för att insatserna räcker. 

– Jag hoppas att det var nog. Det är det som är grejen. Du vet, vi röstade inte fram Hillary Clinton och hon är antagligen den mest kvalificerade som någonsin kandiderat. Är vi redo att rösta fram Kamala Harris? Jag hoppas det, men jag vet inte. 

”Hon har inte samma karaktärsbrister”

Kamala Harris var något på spåren när hon i “The Late Show” med Stephen Colbert häromveckan lyfte fram att hon inte är Biden - och inte Trump - som framträdande egenskaper. 

Det är framför allt vad Harris inte står för som motiverar Riley och andra demokratiska väljare att rösta på henne. 

– Det är ett binärt val. Är Harris och Trump de bästa kandidaterna i världen för att bli president i USA? Jag vet inte, men en av dem kommer att vinna. För mig är det ett enkelt val. 

För Tom Riley handlar det om karaktär. 

– Det är det viktigaste. Trump har, enligt mig, visat igen och igen att han inte borde vara i närheten av en ledande position. 

Vad säger du om Harris karaktär?

– Hon har helt klart inte samma karaktärsbrister som han har. 

Tom Riley säger sig ha överseende med administrationens politiska tillkortakommanden, som inflationen, och Harris ändrade åsikter i viktiga frågor. En vicepresident måste alltid vara lojal mot sin chef, och en politiker har rätt att ändra sig, resonerar han. Det viktigaste är vem hon inte är. 

Flera andra demokratiska väljare jag pratar med i Erie resonerar liknande. En kvinna i lila hår svarar på frågan varför hon tänker rösta på Harris. 

– Jag gillar inte hur Trump pratar. 

Sedan upprepar hon Harris oneliners från kampanjmötet i staden för några veckor sedan. 

– Trump pratar om en “fiende på insidan” och vill sätta in militären mot amerikaner, säger hon. 

40 000 invånare har försvunnit

Om valet för många demokratiska väljare handlar om personlighet, handlar det för många republikanska väljare om praktisk politik. 

Staden har sedan 1970-talet förlorat över 40 000 invånare. När jobben försvunnit har befolkningen flyttat i hopp om bättre lycka på annan plats. 

Den republikanske volontären John Guyton, som håller partiets kampanjkontor öppet i stadens utkant, rabblar produkterna som brukade tillverkas. 

– Lok, metallock, naturgaspumpar, leksaker…

Tillverkning som sedan dess i stort sett försvunnit. För många återstår att ta jobb med sämre anställningstrygghet, arbetstider och lön. Eller flytta. 

Hantverkaren Shawn Kennedy kommer in och frågar efter en Trumpskylt, innan han gör oss sällskap. Om avindustrialiseringen av staden pågått i decennier, har saker blivit värre under Harris och Biden, menar han. 

– Jag märker av det själv. Jag har färre uppdrag nu än för fyra år sedan när Trump var president. 

Det handlar inte bara om företagsklimat, utan ekonomin som helhet. Han refererar till  de amerikanska väljarnas viktigaste valfråga. Bensinpriset, matpriserna, räntan. Allt har blivit dyrare. 

– Folk som Harris går inte på Walmart. De går inte i mataffären. De har folk som gör det åt dem, säger Shawn Kennedy. 

Han tror att Trump handlar sin mat själv, men han menar att Trump, trots sin rikedom, har bättre markkontakt. I arbetarstaden Erie betraktas Trump alltmer som en självklar företrädare.

Hans inställning till fossilindustrin spelar in. 

John Guyton stampar fötterna i kontorsgolvet. 

– Vi har olja, vi har naturgas under fötterna. Du vet, Pennsylvania skulle rankas som den fjärde rikaste ekonomin i världen om vi bara tilläts utvinna resurserna vi har. Vi skulle kunna konkurrera ut Saudiarabien, Venezuela och Iran. 

”Säger vad som helst för att få röster”

Demokraternas miljöhänsyn sätter stopp för möjligheten, anser han. 

Harris har tidigare sagt sig vilja ha ett förbud mot olje- och naturgasutvinningsmetoden fracking. Ett ställningstagande hon som presidentkandidat backat från. 

Shawn Kennedy ser Harris svängning som ett uttryck för väljarfiske. Till skillnad från Tim Riley finner han inte Harris “genuin”. 

– Hon säger vad som helst för att folk ska rösta på henne. 

Tim Riley finner kritiken orättvis. En politiker har rätt att ändra sig, upprepar han. Och vad gäller ekonomin är det mesta pandemins fel, menar han. 

– Inflationen är nere på 2,2. Jämför du med resten av världen så gör vi bra ifrån oss. Och nu är börsen på all time high. Varför får inte Biden cred för det?

Finns det en skillnad i hur börsen presterar och vanliga människor har det? 

– Jag tror att vanliga människor skulle ha det bättre om vår skattelagstiftning justerades så att vi betalade på en mer rättvis basis än vi gör nu.

Både lokala republikaner och demokrater är hoppfulla men oroliga. Ingen vill ta ut segern i förskott, ingen finner den given. 

Olika tecken kan ge indikationer, men inga säkra svar. 

Antalet vänner som bytt politisk uppfattning. Antalet skyltar för respektive kandidat i gräsmattorna.  

Vissa tecken sticker ut. 

Det lokala republikanska kampanjkontoret i Erie county rapporterar 10 000 fler republikanska väljare i år jämfört med valet 2020. 

John Guyton gör matematiken. De registrerade demokraterna är fortfarande fler, men gapet har halverats. 

– För ett ställe som Erie är det en ganska stor sak.