Denise Persson är datadrottningen i Silicon Valley

Utvecklas man inte, avvecklas man.

Hon är svenskan som tagit sig hela vägen till Silicon Valleys innersta krets. Sedan 2016 har Denise Persson varit med och förvandlat Snowflake från ett oskrivet blad till ett av världens mest hajpade techbolag – med över 7 800 anställda, över 3,4 miljarder USD i årlig produktomsättning (per 31 januari 2025) och ett börsvärde på drygt 600 miljarder kronor.

Men trots fyra börsnoteringar, stenhårt tempo och ett cv som talar för sig självt är hon långt ifrån klar. Mellan kundmöten och familjemiddag i Stockholm hinner hon stanna upp – i alla fall tillräckligt länge för att prata med Finansmagasinet om AI, ledarskap och varför hon aldrig vill fastna i bekvämlighet.

Livet utanför molnet.

Trots ett toppjobb i den globala techvärlden vägrar Denise Persson att tumma på en sak: familjen.

– Jag skulle aldrig tillåta mig själv att misslyckas med familjen, det vore ett personligt nederlag.

Dottern Michelle ska snart börja college, sonen Marcus kör motocross – och just nu är det deras intressen som styr vardagen: skidåkning, motocross, volleyboll.

– Det är så mitt liv ser ut – och jag älskar det.

Hon bor med sin svenske man Niclas, arkitekt, och deras två hundar Luke och Obi, i Kalifornien.

Tid har blivit en hård valuta. Förr kunde hon jobba kvällar – i dag är regeln glasklar:

– Nu måste allt bli klart på dagen. Jag är stenhård med tiden. Man kan inte vara ambitiös i allt.

Hon håller väggen på avstånd

Att försöka vara perfekt överallt är ett säkert recept för att bränna ut sig.

– Jag har lärt mig att fråga: När är det viktigt att vara perfekt, och när är det inte?

Data är den nya oljan – och Snowflake pumpar.

När Denise Persson tog rollen som marknadschef på Snowflake bestod teamet av knappt 20 personer. I dag leder hon en global marknadsorganisation med hundratals anställda.

– Vi är inte längre en startup – men vi rör oss fortfarande med startupens tempo, samtidigt som vi har skalbarheten hos ett stort bolag.

Snowflake rider på en global omställning där data blivit den heliga graalen, särskilt i takt med AI:s genombrott.

Där har bolaget hittat sin nisch: att samla alla typer av data – oavsett format – på ett ställe.

Och affärsmodellen bygger på förtroende, säger hon.

– Du betalar bara för det du faktiskt använder. Det gör oss extremt kundfokuserade.

I dag har bolaget över 11 000 kunder, från småföretag till globala koncerner.

– Att behålla kunder handlar om att skapa nytt värde varje dag. Vi är ständigt jagade av konkurrenter – och det håller oss hungriga.

Utklassar techjättarna i ny rapport

Med Sridhar Ramaswamy – tidigare hjärnan bakom Googles sökmotor – vid rodret har innovationskurvan blivit ännu brantare.

– En färsk Forresterrapport rankade Snowflake som nummer ett i både innovation och roadmap, före Google och Microsoft.

Datorer på hjul.

En av branscherna där Snowflake växer just nu är fordonsindustrin, mitt i sin största tekniska omvandling någonsin.

– Över 100 bilföretag använder Snowflake i dag – bland annat Toyota Motor Europe.

I dag är bilen lika mycket dator som fordon, konstaterar hon. Självkörande bilar är redan verklighet i Silicon Valley.

– Jag har testat själv. Det känns bokstavligen som att sitta i framtiden.

Tillväxt med disciplin – inte panik

Snowflake har växt snabbt – men med eftertanke. En viktig nyckel var tidigare vd:n Frank Slootman, som satte en kultur av operationell disciplin.

– Varje nyanställning måste kunna motiveras. Du kan inte bara ösa in pengar, effektivitet måste vara kärnan.

Företaget har medvetet försökt undvika ett mönster som blivit alltför vanligt i branschen – snabb expansion följt av massuppsägningar.

– Självklart har vi också gjort fel – felrekryteringar, satsningar i fel marknader – men jag tror vi har gjort färre än många andra. Det handlar om att växa med disciplin.

Att bygga ett miljardbolag handlar inte bara om strategi – utan om riktning, säger Denise Persson.

– Min största insikt är vikten av fokus och att hela organisationen drar åt samma håll.

Många bolag försöker bli bra på allt – och misslyckas.

– Men kunder vill ha det bästa. Därför måste man bli exceptionellt bra på något, och få hela bolaget att jobba samspelt.

I teorin är det enkelt. I praktiken är det där de flesta misslyckas.

Fyra börsnoteringar senare

– När du har 1 000 anställda är risken stor att de ror åt olika håll. Att få alla att röra sig i takt är inte magi, det är hårt arbete.

Hon har tagit fyra techbolag till börsen, och drivs av tempo och tydliga mål.

– Jag älskar att ta tag i nya saker varje dag. Min styrka ligger i att sätta en stor vision och få med mig teamet på resan.

Från kontroll till tillit. När Denise Persson började på Snowflake satt hon med säljarna varje måndag. I dag leder hon en global organisation och har lärt sig att släppa taget.

– Mitt jobb är att möjliggöra för andra att lyckas. Jag ska ge riktning, skapa samordning – inte detaljstyra.

Tillväxten har krävt ett skifte – inte bara i bolaget, utan i henne själv.

Hon jämför sig – med glimten i ögat – med Madonna.

– Hon har hållit sig relevant genom ständig utveckling. Det är precis samma press jag sätter på mig själv. Jag gillar det svenska uttrycket: ”Utvecklas man inte, avvecklas man.” Hon skrattar till.

Silicon Valleys drottning imiterar Madonna

– Jag vill ta Snowflake till ett 100-miljarderdollarsbolag. Det har nästan blivit en sport, hur länge kan jag fortsätta utvecklas i takt med bolaget?

Förändring som syre.

Efter snart nio år på Snowflake har Denise Persson inte tappat fart – snarare tvärtom.

– Det blir bara mer spännande för varje dag. Så länge det känns som att vi bygger något nytt vill jag vara kvar.

Trots över 7 800 anställda finns startupkänslan kvar, och det är avgörande för henne.

– Jag har jobbat med fyra startupföretag sedan 1996. Jag skulle aldrig trivas i ett bolag som är inne i ett förvaltningsläge. Jag behöver förändring varje dag, för mig är det jobbigare när inget händer än när allt rör på sig.

Men att leda förändring kräver mer än strategi, det kräver följe.

– Den stora utmaningen är att få med sig människor. Alla ser inte förändring som något positivt. Men för mig är det pulsen i jobbet – det som gör att jag stannar.

Rädslan som drivmedel

Att ha byggt bolag till börsen, lett tusenhövdade team och varit med från noll till miljarder – det låter som en trygg plats. Ändå bär Denise Persson på en daglig oro.

När hon nyligen sade till sin syster att hon inte visste om hon skulle bli kvar, kom svaret direkt:

– Du säger ju alltid så.

Och det stämmer.

– Redan på mitt första bolag, Genesys, gick jag runt varje dag och trodde att jag skulle bli uppsagd.

Men oron har blivit ett bränsle – inte en broms.

– Det handlar om att inte låta paranoian ta över, men att använda oron som en kraft. Det här är en miljö med högt tempo – inget för den som söker trygghet. Du måste gilla ständig utmaning.

Med åren har hon blivit bättre på att lyssna inåt.

– Jag vet när jag behöver säga: ”Backa, Denise. Gör inte det här.” Jag har blivit bra på att skydda mig själv – för min egen och bolagets skull.

Teamet är superkraften.

För Denise Persson är självinsikt inte något mjukt, det är ett navigationsverktyg i en värld där allt rör sig snabbt. Därför får varje nyanställd på Snowflakes marknadsavdelning börja med ett personlighetstest.

– Nästan varje gång det skaver i ett team handlar det om bristande självinsikt, säger hon.

Anställda personlighetstestas

Hon är övertygad om att ledarskap börjar med att förstå sina egna styrkor – och begränsningar.

– Jag har alltid anställt människor som är bättre än jag själv. Det gäller att veta vad man är bra på, och vad som dränerar en. Det jag skjuter längst ner på listan kan vara någon annans favoritgrej. Min chief of staff älskar till exempel allt det där jag själv tycker är tungt.

Den verkliga styrkan, menar hon, ligger i att bygga team där olikheter inte suddas ut, utan får ta plats.

– Det jag är bra på är att sätta ihop människor med olika styrkor som kompletterar varandra. Om du har sju, åtta personer som alla jobbar utifrån sina superkrafter – då är du ostoppbar.

Och till unga ledare har hon ett enda råd:

– Börja jobba med din självinsikt tidigt. Det finns inget viktigare, särskilt inte om du ska leda andra.