EQT:s nya miljardspel – köper rugbyklubb
Den svenska riskkapitaljätten blir majoritetsägare i Melbourne Storm i en affär som värderar klubben till motsvarande omkring 1 miljard kronor.
– Riskkapital finns överallt, men det här är ovanligt för Australien, säger Tim Harcourt, sportekonom på Deloitte Access Economics, till Financial Times.
Affären är EQT:s första direkta investering i ett idrottslag och den sticker ut på den australiska marknaden, då de flesta klubbarna i National Rugby League, NRL, kontrolleras av sina medlemmar eller ligans administration.
Melbourne Storm grundades 1998 och är den enda NRL-klubben i delstaten Victoria, där den konkurrerande sporten Australian rules football traditionellt dominerar. Klubben har varit en av ligans mest stabila sportsliga aktörer, trots en svagare säsong i år, och ägdes tidigare av Rupert Murdochs News Limited.
Köpet kommer i en tid där många stora riskkapitalaktörer fått upp ögonen för sport som investeringsobjekt. Bolag i branschen har satsat stora belopp på klubbar och andra sporttillgångar i USA och Europa, och nu tar EQT alltså steget in i direkt klubbägande.
Tv-miljarderna lockar
Helt nytt är sportspåret däremot inte för EQT. 2023 köpte bolaget IMG Academy, som är inriktat på idrottsutbildning, i en affär värd 1,25 miljarder dollar inklusive skulder. EQT har även lett en investeringsrunda på 25 miljoner dollar i Baller League, en fotbollsturnering med sex spelare per lag.
Bakom intresset för australisk sport finns också allt större tv-pengar. NRL slöt förra månaden ett sjuårigt sändningsavtal värt rekordhöga 5,3 miljarder australiska dollar, motsvarande omkring 35 miljarder kronor.
Tim Harcourt bedömer att de stora tv-avtalen har gjort australisk sport till en av världens mest lönsamma sportmarknader, bortsett från de största internationella fotbollsligorna.
– Det handlar inte om småpengar, säger han till FT.