Franska ministern uppmanar till kompromiss om budgeten

Premiärminister Francois Bayrous minoritetsregering väntas falla på måndag efter att han suttit sin nio månader långa premiärministerpost på spel genom att utlysa en oväntad förtroendeomröstning om sina budgetplaner.

Lombard sade att han hoppades att Bayrou, som insisterat på behovet av budgetförstärkningar på 44 miljarder euro genom skattehöjningar och utgiftsminskningar, skulle vinna omröstningen, men han var "övertygad" om att han eller en efterträdare ändå skulle kunna få igenom en budget före årsskiftet eftersom de inte skulle behöva börja från noll.

Socialistpartiet, som varit tungan på vågen för att regeringen ska kunna överleva, har vägrat att stödja Bayrous förtroendeomröstning. I stället har de föreslagit ett mindre omfattande budgetpaket för 2026 på 22 miljarder euro, baserat främst på en årlig förmögenhetsskatt på 2 procent för individer med mer än 100 miljoner euro i tillgångar.

Lombard sade att Socialisternas förslag på 22 miljarder euro gick "alldeles för långt" i att urvattna planen för underskottsminskning, och han ville inte säga vad ett acceptabelt paket skulle vara.

Men han medgav att om regeringen föll, skulle vilken finansminister som helst vara tvungen att samarbeta med dem eftersom den parlamentariska matematiken i landet skulle förbli oförändrad.

"Om regeringen mot förmodan faller, skulle jag ringa dem på måndag kväll", sade Lombard.

Befinner sig i politisk turbulens

Som tidigare bankman men också tidigare rådgivare till den socialistiske finansministern Michel Sapin på 1990-talet, har han goda relationer med socialistledare och har försökt agera medlare mellan höger och vänster.

Frankrike har befunnit sig i politisk turbulens sedan president Emmanuel Macron utlyste nyval till nationalförsamlingen förra året, bara för att förlora och hamna med en splittrad församling. Macron har hunnit med fyra premiärministrar på två år.

Turbulensen på marknaden har tilltagit på senare tid och franska statsobligationer har närmat sig italienska nivåer.

Bayrou har varnat en Greklands-liknande skuldkris om inget görs. Lombard avvisade dock tanken på att en skuldkris var på väg. På frågan om Frankrike skulle kunna vara ett hot mot eurozonens stabilitet svarade han: "Nej. Vi kommer att ta hand om underskotten".

Han sade också att han var "övertygad" om att Frankrike skulle klara sin BNP-tillväxtprognos på 0,6 procent i år, och bekräftade att landet också låg i linje med att minska underskottet från 5,8 procent 2024 till 5,4 procent 2025.