Hotet mot svenska AI-undret: ”Nagla fast bolagen”

På tisdagen aviserades att den svenska enhörningen Sana Labs köps upp av det amerikanska bolaget Workday för hisnande 10 miljarder kronor. Grundaren och frontalfiguren Joel Hellermark stannar kvar i bolaget som vd, men med två miljarder i bakfickan efter sin exit.

Att USA, som redan går i bräschen för AI-utvecklingen, tar sig an bolaget, bör ses som ett misslyckande för Europa. Det anser Lisa Ericsson, vd för KTH Innovation.

– Amerikanska bolag som letar efter teknologi kommer gärna hit och letar efter bolag att köpa, men när det kommer till de europeiska bolagen, då uteblir nyfikenheten. De är inte ute och letar och köper bolag på samma sätt, säger hon och tillägger:

– Och förr eller senare behöver de här bolagen få en exit. Där måste vi i Europa arbeta för att nagla fast dem i den europeiska myllan. EU måste våga vara djärva och skapa förutsättningar för att bolagen kan skala snabbt i Europa.

Attityden: "Jag ska bli störst i världen"

I Bryssel ligger flera förslag på bordet för att stärka Europeiska unionens konkurrenskraft, och KTH innovations Lisa Ericsson framhåller att potentialen är stor. Stockholm och Sverige ligger långt fram i AI-utvecklingen, och startupkulturen är "hungrig" – hon har aldrig sett något liknande tidigare.

– Det märks i retoriken, attityden är inte "jag vill slå mig in på den här marknaden", attityden är "jag ska bli störst i världen", säger Lisa Ericsson och tillägger:

– Det är samma i Sillicon Valley, där tänker man "vi gör något helt nytt, vi kan vara ensamma i den här nischen", det är något som jag inte har sett tidigare.

Joel Hellermarks exit tror hon dock inte är kommer vara startskottet för en ny USA-exit trend bland svenska AI-bolag – de flesta vill stanna på hemmaplan, om de kan.

– Min uppfattning är att de identifierar sig som svenska, europeiska bolag. De vill vara kvar i Europa, men då måste vi säkerställa att den möjligheten finns, säger hon.

Primärt huvudfokus hos AI-bolagen: Att växa

För den uppmärksammade AI-startupen Legoras grundare Max Junemark, är en exit långt bort, och var den (om den) sker, är sekundärt. Hans fokus ligger i första hand på att bygga ett globalt företag.

"USA representerar en stor del av den totala marknaden för 'legal services', så det är en nyckelmarknad för oss som vi ska vinna. Men samma sak gäller för Europa och övriga nyckelmarknader", skriver han över mail.

Han håller inte med om att intresset för AI är mindre från europeiskt håll än amerikanskt.

"Vi upplever stor nyfikenhet från både europeiska och amerikanska investerare", skriver han och tillägger:

"Legora ska vara det självklara valet för jurister världen över. När vi når dit kommer vi att ha byggt ett väldigt stort svenskt AI-bolag, det kommer att ge ringar på vattnet och bidra till att stärka Europas position inom AI".

Det svenska AI-undret hotat

Sverige har i skrivande stund näst flest enhörningar per capita, samtidigt som vi tappar i index över AI-innovation. Christina Ramm–Ericson, chefsekonom på branschorganisationen TechSverige, ger medhåll åt Lisa Ericsson på KTH Innovation.

– Regeringen har gjort vissa satsningar inom AI det senaste året, men takten måste bli högre. Den globala konkurrensen har hårdnat. Om svenska bolag etablerar sig i USA istället innebär det uteblivna skatteintäkter och arbetstillfällen på hemmaplan, säger hon.

Lisa Ericsson på KTH Innovation vill samtligt understryka att även de uppköpta bolagen har bidragit till svenskt näringsliv på många plan – utöver att vara en plantskola för unga entreprenörer, hoppas hon se exit-kapitalet återinvesteras i Sverige.

– Sana-affären innebär ju också att mycket kapital går till svenska investerare som jag hoppas kommer att återinvestera dessa i vårt ekosystem och stärka Sverige som en ledande tech hubb, säger hon.