“Jag prioriterar böcker framför friskvårdskvitton”

Hisspitcha din text i nya numret av Sikt.

– Man hoppas ju gärna att livet ska funka som ett legobygge – tydliga steg, bitarna klickar i varandra, en manual som leder en framåt. Men egentligen är det mer som att modellen förändras mitt i byggandet, och då gäller det att ha byggt så att man kan riva upp, ändra sig och ändå fortsätta, utan att allt faller ihop.

Varför ville du skriva en text på just det temat?

 – Så mycket av vår tid både privat och på jobbet handlar om planering och strategier, och så mycket handlar om att vara beredd på olika saker som vi tror ska ske – men ibland borde vi nog förbereda oss mer på det vi inte tror ska ske. 

Vilken är den bästa fackbok som du har läst?

– Idéhistorikern Sven-Eric Liedmans Ett oändligt äventyr. En otrolig bok om människans kunskaper som täcker in allt från skillnaden mellan kunskap och information, hur kunskap blir till, vad kunskap är (!). Boken kom 2001, och ändå är det Liedman skriver om artificiell intelligens mer aktuellt än det mesta man läser idag – för att han är så bra på att hitta väsentligheterna.

Boken som öppnade ögonen

Nämn en bok du läste i ung ålder som blev en ögonöppnare?

– Contact av Carl Sagan. Den handlar om astronomer som letar efter utomjordiskt liv med hjälp av radiosignaler – och framför allt skildrar den forskarvärlden på ett realistiskt sätt (science in fiction snarare än science fiction). Den fick mig inte att vilja bli forskare, men den fick mig att vilja läsa mer om forskare. Föga kunde jag ana att jag skulle lyckas göra det till ett heltidsjobb!

Tipsa om en biografi!

– Den inre gestalten av François Jacob, en fransk Nobelpristagare i medicin. Boken är hans självbiografi, berättad i tre delar: först barndomen och skoltiden, sedan tiden i franska motståndsrörelsen och därefter tiden som forskare och upptäckten av hur arvsmassa kopieras i cellen. I alla delarna lyser Jacobs individualism, humanism och värme igenom – egenskaper som gjorde skoltiden svår, kampen mot nazismen nödvändig (”Med nazister diskuterar man inte. Man slår dem på käften”) och forskningen till en passion.

Hur gör du för att hitta tid till läsning i vardagen?

– Jag försöker ordna livet så att tiden inte räcker till för att göra sådant jag inte vill göra, och inte tvärtom. Jag tittar hellre tillbaka på en dag och ser att jag inte hann skicka in mina friskvårdskvitton än att jag inte hann läsa ett par kapitel i min bok.

 Säg en klassiker som är värd att läsa?

– Charles Darwin, Om arternas uppkomst. Darwins idé om naturligt urval har kallats ”den bästa idé någon har haft”, och som om det inte är nog så är hans bok både vackert och pedagogiskt skriven. Många vetenskapliga klassiker är mer värda att ha läst än att läsa – men Om arternas uppkomst gäller båda.

”1 200 sjövilda sidor”

Vilken bok önskar du att du själv hade skrivit? 

 – Jag läste nyligen om Julia Ravanis Skönhet i kaos och önskar att jag hade kunnat skriva så bra som hon, hon blandar förklaring med förundran på ett sätt som gör att man bara vill stanna kvar i hennes språk.

Vilken bok tar du med dig till en öde ö?

– Gröngölingsboken, såklart. Där finns allt man behöver veta för att klara sig på en öde ö, och lite till.

Avslutningsvis, vad läser du just nu och vilken bok ser du fram emot att läsa i höst? 

– Förutom en bok om malaria som jag ska göra en podd om så läser jag The Naked God, den tredje delen i Peter F. Hamiltons SF-serie The Night’s Dawn Trilogy. 1 200 sjövilda sidor fulla med allt från maskhål och antimateria till utomjordingar, spöken och satanister.

Gustav Källstrand är idéhistoriker, författare och har forskat om Noblesprisets historia. Han leder Nobelmuseets podd Idéer som förändrar världen och brukar kommentera SVT:s direktsändning av Nobelfesten. 

Hans senaste bok heter Tänk som en Nobelpristagare (Volante) – och i nummer 3 av Sikt skriver han en essä om hur vi bäst kan förbereda oss på det som vi inte tror ska ske.