Kina stoppar Meta-affär – Xi testar räckvidd

Det anmärkningsvärda är att ingripandet under måndagen sker fyra månader efter att affären redan slutförts, och att ingen av parterna egentligen bedriver verksamhet i Kina. Meta Platforms tjänster är blockerade i landet, och Manus har juridiskt säte i Singapore, trots att det grundades i Kina.

Bakgrunden är oro över att värdefull kinesisk AI-teknik hamnar i händerna på USA. Manus specialiserar sig på AI-agenter, det vill säga system som självständigt kan utföra komplexa uppgifter, och Meta köpte bolaget för att snabbare konkurrera med Google, OpenAI och Anthropic.

Enligt en källa med insyn i Pekings överväganden är åtgärden delvis avsedd som en varning inför liknande framtida uppköp av kinesiskt grundade techbolag.

– Det här är ganska hårt och visar en stark vilja att stoppa efterföljande affärer [som Manus]. I praktiken är det svårt att backa en affär som redan är klar, säger personen till Financial Times.

Oklart hur affären kan rullas tillbaka

Huruvida Kina faktiskt kan tvinga fram en uppdelning är oklart. Meta har redan integrerat Manus teknik i sina system, vilket gör en separation tekniskt komplicerad. Kinesiska myndigheters hävstång mot bolaget är dessutom begränsad när Facebook och Instagram sedan länge är förbjudna på den kinesiska marknaden.

Meta uppgav kort efter beslutet att man följt gällande lagar och hoppas på att hitta en "lämplig lösning", utan att specificera vad det innebär. För att riva upp affären kan Meta behöva sälja tillbaka bolaget till tidigare ägare, hitta nya investerare eller separera verksamheten.

Beslutet faller nära i tid till det väntade toppmötet mellan USA:s president Donald Trump och Kinas Xi Jinping, där AI och handel väntas stå högt på dagordningen. Det är oklart om Metas affär är tillräckligt viktig för den amerikanska administrationen för att tas upp i samtalen.