Kina stryper exporten av jordartsmetaller till Japan
Kina har börjat strypa exporten av sällsynta jordartsmetaller och magneter till Japan. Ett steg som riskerar att slå mot japanska bolag som levererar komponenter till globala halvledartillverkare, bilindustrin och försvarssektorn. Det rapporterar Wall Street Journal, med hänvisning till källor med insyn.
Åtgärden är den senaste i en rad av kinesiska motdrag mot Japan efter att premiärminister Sanae Takaichi sent förra året uttalade att landet skulle kunna bli indraget i en konflikt kring Taiwan, den självstyrande ön som Kina har lovat att återta med våld om så krävs.
Kina har vid upprepade tillfällen använt sitt dominerande grepp om sällsynta jordartsmetaller, som är avgörande för allt från jetmotorer till elbilar, som ett geopolitiskt påtryckningsmedel.
Efter att Peking i fjol ströp exporten av sällsynta jordartsmetaller till amerikanska bolag backade USA:s president Donald Trump i handelskonflikten med Kina. De nya restriktionerna mot Japan, en nära USA-allierad och viktig industriell partner, visar att Kina fortsatt är berett att använda mineralerna som politiskt verktyg.
På tisdagen meddelade Kina ett brett exportförbud till Japan av så kallade produkter med dubbla användningsområden, det vill säga varor med potentiella militära tillämpningar.
Nu har Kina även börjat begränsa exporten av ovanliga och kostsamma ”tunga” sällsynta jordartsmetaller samt magneter som innehåller dem, enligt två kinesiska exportörer. Samtidigt har granskningen av exportlicenser till Japan pausats, uppger en källa med insyn i kinesiska regeringsbeslut. Restriktionerna uppges omfatta stora delar av japansk industri och är inte begränsade till försvarsbolag.
”Legitima, rimliga och lagliga”
Tidigare i veckan rapporterade statliga China Daily att Kina övervägde att skärpa tillståndsprövningen för vissa produkter inom sällsynta jordartsmetaller till Japan. Kinas handelsdepartement har inte kommenterat uppgifterna.
På sikt riskerar restriktionerna att slå mot japanska tillverkare, som spelar en central roll i globala leveranskedjor för elektronik och halvledare men är starkt beroende av kinesiska leveranser.
Japan är världens näst största producent av magneter baserade på sällsynta jordartsmetaller, men är samtidigt beroende av Kina för råmaterialet, trots försök att minska beroendet sedan 2010.
Japan, liksom flera andra länder, hade svårt att importera sällsynta jordartsmetaller under delar av förra året efter att Kina strypt den globala exporten som svar på Trumps tullar på kinesiska varor. Exporterna lättades i samband med ett bredare handelsavtal mellan Kina och USA i oktober, även om licenssystemet, som ger Peking möjlighet att snabbt begränsa exporten av både metaller och magneter behölls.
Kina har krävt att Takaichi tar tillbaka sina uttalanden om Taiwan. Hon har vägrat, men sagt att hon inte kommer att upprepa dem.
På torsdagen uppgav Japans vice utrikesminister Takehiro Funakoshi att han talat med Kinas ambassadör i Japan och krävt att de senaste kinesiska exportkontrollerna på produkter med dubbla användningsområden dras tillbaka.
Kinas handelsdepartement sade på torsdagen att export av varor för civilt bruk inte påverkas.
”Syftet är att motverka återupprustning och kärnvapenambitioner, och åtgärderna är helt legitima, rimliga och lagliga”, uppgav en talesperson för departementet.