Mantrat: ”Too big to rig”

PENNSYLVANIA. Den pensionerade ingenjören Kenneth och hans brittiska fru Margaret tar en eftermiddagspromenad i Bucks county.

En kylig eftermiddag med stark sol. Elva dagar återstår till valdagen. 

Countyt har röstat demokratiskt sedan 1992, åtta val i rad. 

Tidigare i år hände dock något ovanligt: antalet registrerade republikanska väljare överträffade antalet demokratiska.

Kan det peka på att Bucks county kommer att rösta republikanskt för första gången sedan 1988? 

Makarna Kenneth och Margaret hoppas det. 

En skräll som skulle kunna bidra till att göra hela Pennsylvania republikanskt, och, med tanke på delstatens vågmästarroll, Trump till president. 

Margaret hoppas att det skulle bli början på ett långsiktigt Maga-regerande. 

– Jag hoppas att Trump vinner nu och att Vance ställer upp som presidentkandidat om fyra år. Han är väldigt bra. Jag ser dock inte hur Harris skulle klara av att leda landet. 

Hon är inte bara orolig över att Trump inte skulle ha tillräckligt starkt stöd utan att han inte skulle vinna - även om han har det. 

Falska namn och uppgifter

Under dagen har distriktsåklagaren och ordföranden i valnämnden i Lancaster County, en bit västerut, hållit presskonferens om misstänkt valfusk. Uppemot 2500 ansökningar om röstregistrering har av valarbetare som misstänkt falska.  

– Vi har bekräftat överträdelser av vår brottsbalk såväl som vallag. Alla tillgängliga utredare arbetar med det här, sa distriktsåklagaren Heather Adams, en folkvald republikan. 

Det handlar om bland annat falska namn och uppgifter. I vissa fall har uppgifterna varit korrekta, men när kontroll gjorts har individerna som listats på blanketterna sagt att de varken beställt eller skrivit under dem. 

Hela tre av fem genomgångna blanketter har flaggats som misstänkta, enligt Adams. 

– Det ser ut att vara organiserat. Men självklart är det en pågående utredning. Vi kommer att undersöka exakt vem som deltog i det och hur högt upp, sa Adams. 

Lancaster röstade på Trump 2020. Några tusen felaktiga röster kan få konsekvenser i ett jämnt val där Pennsylvanias 19 delegater betraktas som avgörande att erhålla. 

Adams berättade också att två andra counties mottagit liknande blanketter och uppmanats att undersöka dessa. 

– Vi måste se till att bara de som är berättigade röstar, säger Margaret som blev medborgare för många år sedan. 

Maken Kenneth nickar bredvid. Båda är engagerade i ämnet, men tar uppgifterna med fattning. Ingen av dem är överraskad. Risken för valfusk är något de funderat på länge. 

– Utesluter jag att det historiskt funnits försök till valfusk från båda sidor? Nej, det gör jag inte. Jag tror att möjligheten fanns där och båda sidor kunde komma undan med det. Men jag erkänner att det verkar som att det framför allt pågått bland demokrater, säger Kenneth. 

Bristande krav på legitimering

Trump påstod att det förra presidentvalet var riggat, och att han var den rättmätiga vinnaren, men inga bevis för omfattande valfusk har funnits. Domstol efter domstol har avslagit Trumps överklaganden, och sagt att hans påståenden saknar grund. 

En del av valfuskpåståendena handlade om att företaget Dominions rösträkningsmaskiner skulle ha snuvat Trump på segern. I mars 2021 stämde Dominion Fox News, som upprepat valfuskanklagelserna, för förtal och krävde 1,6 miljarder dollar. 2023 nådde parterna en förlikning där Fox News gick med på att betala Dominion 787 miljoner dollar.

Andra valfuskanklagelser handlar om bristande krav på legitimering och kontroll av förtidsröster.

Trump övergick ett tag till att hävda att han förlorade valet 2020 med en hårsmån, men har så sent som i oktober upprepat för sina anhängare att han vann. 

Musk vill se skärpta krav

USA:s valsystem räknas som ett av världens säkraste, men det råder stor oenighet om huruvida vissa delstaters avsaknad av krav på legitimation bidrar till valsäkerheten. Nyligen signerade Kaliforniens guvernör Gavin Newsom en lag som gör det olagligt att kräva väljare på legitimation. 

Techmiljardären och X-ägaren Elon Musk, som kampanjar för Donald Trump, är en av dem som vill se skärpta krav. 

– När du har poströster och inget bevis på medborgarskap är det nästan omöjligt att bevisa fusk, sa han nyligen. 

Rädslan för att demokrater ska fuska eller på andra sätt dra fördel av förtidsröstande har förmått republikanska kampanjarbetare att uppmana till mer förtidsröstning och framför allt att rösta. "Too big to rig" lyder mantrat.

Demokraterna som Finansmagasinet möter i Pennsylvania verkar mindre bekymrade av valfusk, men oroliga över vad det innebär om Trump vinner valet. På huvudgatan i Doylestown, Bucks county, sitter lokalbon Wendy utomhus med en kopp te. 

– Jag kommer aldrig att rösta på Donald Trump. Det är det enda jag vet. Det spelar ingen roll vem som ställer upp mot honom. Jag kommer att rösta på hans motståndare för att undvika att han blir president igen, säger hon.

Valet 2020 är ett sårigt minne för Pennsylvanias republikaner. Medan väljarna jag pratar med accepterar valutgången, bär de på en känsla av att allt inte gått rätt till och att saken varit svår att kontrollera.

”Jag vill ha ett rättvist val”

Det är heller inte helt lätt för väljare att sålla i uppgifterna som sprids. Presskonferensen i Lancaster hölls samma dag som federala myndigheter utreder en video som sägs föreställa valarbetare som river valsedlar i Bucks county, som desinformation i ett ryskt försök att få Donald Trump omvald. 

På West Shore Diner i samhället Lemoyne två timmar västerut sitter bolåneförmedlaren och trebarnspappan Jason. Liksom många andra republikaner är han orolig för valsäkerheten. 

– Jag vill ha ett rättvist val. Jag vill att min röst ska räknas. Jag vill att alla som är berättigade att rösta ska få rösta. Vi har regler. Jag vet att vi är ett land av invandrare, men vem som ska få rösta måste följa dessa. 

Han är bekymrad, men inte bitter. 

– Ingenting är bevisat. Tills någon visar mig att det inte gick rätt till, så kommer jag att tro att det gjorde det. USA har alltid varit känt för bra, säkra och rättvisa val. Man hör skvaller om Dominion-rösträkningsmaskinerna. Men jag accepterar resultaten. Vi måste gå vidare, som vatten under bron. Vi är där vi är idag.