Musks AI-jätte väcker ilska: ”Tomt, cyniskt, oärligt”
Elon Musks AI-bolag xAI håller på att bygga ett av världens största datacenter – mitt i det fattiga och redan hårt förorenade Boxtown i Memphis.
Projektet marknadsförs som en investering för framtiden – men för många invånare framstår det snarare som ännu ett kapitel i Memphisbornas långa erfarenhet av exploatering.
– Företag väljer Memphis för att de tror att det är vägen med minst motstånd: de kommer hit, bygger fabriker, förorenar luften – och drar sedan vidare, säger KeShaun Pearson från Memphis Community Against Pollution till Time Magazine.
Datacentret, kallat Colossus, ska träna Grok 3 – en AI-modell som Elon Musk kallar ”världens kraftfullaste”.
Redan i juli förra året skröt han om att bygget påbörjats bara 19 dagar efter att projektet initierats – något som överraskade både invånare och lokalpolitiker. Inga offentliga samråd hölls, och både näringslivsorganisationen och det kommunala elbolaget MLGW skrev under sekretessavtal.
– Det är ganska häpnadsväckande hur lite transparens det har varit och i vilken fart det här projektet har rullat på. Vi lär oss något nytt varje vecka, säger miljöjuristen Amanda Garcia till Time.
”Kan orsaka allvarliga luftvägsproblem”
Anläggningen kräver enorma mängder el och vatten – långt mer än vad det lokala elnätet klarar i dag. För att täcka behovet har xAI börjat installera och driva egna gasturbiner trots att verksamheten saknar nödvändiga miljötillstånd.
Miljöjurister vid Southern Environmental Law Center har dokumenterat 18 turbiner som kan släppa ut upp till 130 ton kväveoxider per år, gaser som bidrar till smog och kan orsaka allvarliga luftvägsproblem.
När lokala miljögrupper krävde ett ingripande svarade hälsomyndigheten i Shelby County att frågan låg utanför deras befogenhet, och hänvisade till den federala miljömyndigheten EPA – som nu uppger att man ”tittar närmare på ärendet”.
Det massiva datacentret byggs i Boxtown – ett afroamerikanskt område med en cancerfrekvens fyra gånger högre än det nationella snittet. En plats där sveket från storbolag sitter djupt. 2013 lockades Electrolux till Memphis med 188 miljoner dollar i subventioner, i utbyte mot löften från bolaget om långsiktiga satsningar och nya jobb. Sex år senare lades fabriken ner, över 500 personer förlorade jobbet. I dag har xAI tagit över den 70 000 kvadratmeter stora anläggningen.
”Samma gamla manus”
I decennier har Boxtown plågats av kolaska, förgiftat grundvatten och kemikalieläckor. Nu oroas invånarna över xAI:s dagliga vattenuttag på över 110 000 liter från stadens dricksvattentäkt.
– När man kyler superdatorer känns det inte rimligt att använda detta urgamla och extremt rena vatten som vi aldrig får tillbaka, säger miljöaktivisten Sarah Houston.
Memphis borgmästare Paul Young kallar projektet ett lyft för infrastrukturen. Men i Boxtown är känslan en annan – där har varken invånare kontaktats, rekryterats eller informerats.
– Det här är samma gamla manus från företagskolonisatörer. Tomt, cyniskt, oärligt, säger KeShaun Pearson.
En talesperson för Greater Memphis Chamber, som spelade en nyckelroll i att locka xAI till staden, vill inte kommentera kritiken.
”Vi kommer inte att delta i ert narrativ”, svarar organisationen på Time Magazines förfrågan.