Okunnighet är inte problemet

Warren Buffett berättar om en företagsledare som var okunnig om det mesta. Kontanter förstod hon sig på, och möbler. Hon hade anlänt från Ryssland som ensamkommande flyktingbarn, men byggde ett spektakulärt framgångsrikt möbelföretag. Hemligheten var att hon höll sig till det hon kunde – kontanter och möbler, möbler och kontanter. På så vis kunde hon sopa banan med konkurrenterna.

Berättelsen illustrerar något Warren Buffett kallar kompetenscirklar. Din kompetenscirkel rymmer det du behärskar – allt det du kan och vet. Allt det du inte kan och vet finns utanför. Vi har alla en kompetenscirkel, även om de kan vara olika stora.

Det är lätt att tro att problemet med världen är att våra kompetenscirklar är för små, alltså att vi kan för lite. Men det är inte sant, menar Warren Buffett. Problemet, snarare, är att vi inte vet var gränsen går – och ovetande seglar ut i periferin.

Då uppstår problemen

Du vet förmodligen inte hur man desarmerar en kärnvapenbomb. Nu är det inget problem, för du är medveten om dina begränsningar och kommer aldrig försöka. Problemen uppstår när du får för dig att du kan göra något du inte kan, som att förutse aktiemarknaden eller den nya amerikanska administrationen. Det kan bli hur dyrt som helst.

Det är inte okunskapen i sig som ställer till det. Det är okunskapen om okunskapen.

Att ha en väldefinierad kompetenscirkel, menar Warren Buffett, är den klart viktigaste framgångsfaktorn för företagare, investerare och andra. ”Jag är inget geni. Jag är kunnig här och där, men jag håller mig till de ställena”, skrev Tom Watson. Det kanske inte är en händelse heller att han grundade IBM.

Vi känner alla personer som uttrycker sig med samma lediga självsäkerhet oavsett om samtalsämnet är bitcoin, ränteläget, svensk energiförsörjning, rysk militärstrategi eller amerikansk konstitutionell juridik. I medierna ser vi människor som kan ha verklig expertis inom ett ofta ganska snävt definierat kompetensområde men som utan någon som helst sakkunskap och med oförändrat självförtroende uttalar sig om allt från historia och filosofi, mat och vin, sex och samlevnad, till etik och politik.

Människor med hög och stabil konfidens – för att använda den tekniska termen – upplevs ofta som osedvanligt kompetenta. Men det är ett misstag. Konfidens och kompetens är två olika saker. Femtio års forskning visar att de två inte är så starkt korrelerade som man skulle kunna tro, eller som man skulle önska.

Att uttrycka sig med oförändrad självsäkerhet oavsett om man är innanför eller utanför sin kompetenscirkel är varken en framgångsfaktor eller ett tecken på kompetens – det är en massiv röd flagg.

Warren Buffett är på väg att lämna över som vd för Berkshire Hathaway, vid 94 års ålder. En investerare som hängt med sedan 1965 har sett värdet på sina tillgångar stiga med 5 502 284 procent. Men trots Warrens Buffetts uppenbara geni är det hans okunskap jag kommer minnas – hans okunskap och den ödmjukhet han uppvisade för vad han inte vet.

Kanske var det just det som gjorde honom så framgångsrik.