Ryssland kapplöper för att bygga rival till Starlink

När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022 var Kremls tanke att kriget skulle vara över snabbt. Så blev inte fallet. När de ryska strategerna analyserade varför, kom de fram till att en viktig orsak var avsaknaden av en motsvarighet till Starlink. Detta har fått Ryssland att agera. Nu accelereras rymdprojektet Rassvet med målet att ha fler än 250 satelliter på cirka 800 kilometers höjd till 2027.

I nära kontakt med Musk

En sådan satellitkonstellation skulle göra ryska attacker dödligare genom att förenkla överföringen av data och styrningen av drönare i realtid över långa avstånd, samt möjliggöra attacker mot rörliga mål. Det skulle också kunna användas för att förse missilsystem med måldata, enligt Ukrainas militära underrättelsetjänst.

– Med Rysslands snabbt växande drönarproduktion skulle detta avsevärt kunna öka effektiviteten i dess attacker och undergräva Ukrainas förmåga att skydda kritisk militär och civil infrastruktur, sade Oleksandr Danylyuk, en tidigare ukrainsk försvars- och underrättelserådgivare som nu leder Center for Defense Reforms (CDR), till FT.

En utplacering av Rassvet skulle också kunna utgöra säkerhetsrisker för Europa, eftersom systemet kan användas för att styra drönare var som helst inom dess täckningsområde.

– Det finns potentiella användningsområden för terrorism och sabotage, sade Rob Lee, en Kievbaserad militärexpert vid Foreign Policy Research Institute, till FT.

Rysslands president Vladimir Putin uttalade sig också om Rassvet förra veckan i ett toppmöte med afrikanska ledare i Moskva.

– Vi tar bara våra första steg. Men vi är stolta över att vi har börjat, och att vi gör det på egen hand, sade den ryske presidenten.

Han tillade även att Ryssland stod "i nära kontakt med Musk", som han kallade "ett geni", för att se till att ingen är "i vägen för varandra i omloppsbanan"

Beroende av Kina

Putins nuvarande lovord markerar en vändning. I inledningen kantades projektets inledning av bakslag, och presidenten dömde då öppet ut första uppskjutningen som "absolut otillräcklig".

Men trots den nya optimismen ligger projektet fortfarande en bit efter målbilden. Än så länge har man bara lyckats skjuta upp 32 satelliter, varav två har gått förlorade – långt under målet på 250 stycken innan 2027 års slut.

Pavel Luzin, seniorforskare vid Center for European Policy Analysis (CEPA), tvivlar på att Rassvet är nära att nå full funktionalitet.

– Ryssland skulle behöva minst 16-17 uppskjutningar, vilket sannolikt inte är genomförbart till slutet av 2027, sade Luzin.

Vidare tillskrev Luzin förseningarna till ett tungt beroende av import från Kina, trots Rassvets påstående att deras system byggs med inhemsk elektronik i de fall det är möjligt.