Så byggde Conni Jonsson EQT: ”Tror han trivs bättre på landet i fritidskläder”

Året var 1993. Carl Bildt var statsminister och Sverige befann sig i finanskris.

I gränderna i Gamla stan träffades Investors dåvarande vd Claes Dahlbäck och finansdirektör Conni Jonsson över en middag. Där och då föddes visionen om EQT, ett bolag som skulle bygga på Wallenbergfamiljens filosofi om ”långsiktiga investeringar och aktivt ägande”, med målet att förvärva och utveckla företag i Sverige och i grannländerna.

Flera riskkapitalbolag hade etablerat sig på andra sidan Atlanten. Det största var amerikanska KKR, grundat 1976, som visade hur strukturerade företagsköp kunde kombineras med aktivt ägande för att skapa betydande värde. 1989 grundades två andra av Sveriges tidiga riskkapitalbolag, Industrikapital och Nordic Capital.

EQT-idén pitchade Jonsson och Dahlbäck för familjen Wallenberg. Duon fick gehör och Conni Jonsson fick mandat från Investors styrelse att starta bolaget. Snart tillfördes kapital från Wallenbergssfärens Investor och SEB, tillsammans med det amerikanska riskkapitalbolaget AEA Investors.

Sedan gick det fort: etablering i Norden och Europa.

Ett drygt decennium senare kontor i Hongkong.

Strax före pandemin notering på Stockholmsbörsen.

Huvudpersonen bakom framgången? Conni Jonsson.

Harry Klagsbrun, senior partner på EQT som jobbat nära Conni Jonsson sedan 2006, hyllar sin kollega.

– Connis insatser för EQT och svenskt näringsliv i allmänhet kan inte överskattas. EQT:s framgångar har ju haft spridningseffekter både i finansmarknaden och industriellt. Det är många företag och branscher som stöpts om och utvecklats baserat på Connis mantra att "everything can always be improved", säger Klagsbrun.

– När jag började på EQT för 19 år sedan så hade vi ett antal europeiska konkurrenter som var ungefär lika stora, men idag har EQT sprungit ifrån dem allihopa och blivit en av världens största i sin bransch. Det hade inte kunnat ske utan Connis handfasta och visionära ledarskap.

Trivs bättre på landet än Stureplan

Det var 1960 som Conni Jonsson föddes i Valdemarsvik i Östergötland, där han växte upp på en gård och var yngst av fyra bröder. I en intervju med Di i somras berättar han om att han drömde om att gå i sin pappas fotspår och bli lantbrukare.

Riktigt så blev det inte.

I stället består CV:t primärt av Robur och Investor. Där klev han in 1987 och till Di berättade han att han blev anställd av Claes Dahlbäck trots "lite halvdana betyg".

Men visst, även familjen Wallenbergs äldsta rötter finns i Östergötland. Att Conni Jonsson släpptes in i finrummen på Arsenalsgatan tackar han delvis Peter "Pirre" Wallenberg, far till Peter och Jacob Wallenberg, för.

– Jag tror att ’Pirre’ ville testa något annat, för alla andra på Arsenalsgatan hade en bakgrund från Handelshögskolan, Sjökrigsskolan eller privatskolan Lundsberg.

En person som jobbat med Conni Jonsson, som vill vara anonym, skriver i ett SMS till EFN:

”Conni är en krävande men trevlig person. Han är ingen typisk finanskille utan en jordnära person. Tror att han trivs bättre på landet i fritidskläder och stövlar än på fina restauranger kring Stureplan.”

”Conni var liksom galjonsfiguren”

Conni Jonsson har på senare år beskrivit sig som medieskygg. I Di-intervjun berättade han han att han "brukar ge en intervju vart tionde år".

Men så har det inte alltid varit. Inledningsvis var det Conni Jonsson som fick möta pressen.

– Inom Wallenbergssfären finns ett motto om att verka utan att synas, så Conni Jonsson skickades inledningsvis fram för att möta pressens frågor, sade en person med insyn till Affärsvärlden för några år sedan.

–  Media tittade bara på huvudpersonerna. Det var väldigt lite som skrevs om de andra partners som fanns. Det var sällan man pratade om EQT, man pratade om Conni och EQT. Det var väldigt personifierat, Conni var liksom galjonsfiguren. Därför kunde de andra namnen därunder som var med i fonderna slippa offentlighetens ljus, sade personen.

Men Conni Jonsson, likt andra EQT-toppar, har varit populära för affärspressen, där EQT gång efter annan beskrivits som "miljardärfabriken".

Särskilt stormade det i media 2021, när delägare i EQT sålde aktier för miljardbelopp efter att en ändring i en lock up-klausul möjliggjorde försäljningen. Conni Jonsson själv sålde aktier för nästan 2 miljarder kronor. Händelsen ledde senare till ett ärende hos Finansinspektionen, som året därpå avslutades med slutsatsen att EQT inte brutit mot några regler.

Vill ägna tid åt annat – är ”inte gammal”

I dag är EQT ett av världens största riskkapitalbolag, och i pressmeddelandet väljer bolaget att lyfta fram Conni Jonssons betydelse.

”Under Connis ledarskap har EQT vuxit till en av världens största investerare på de privata marknaderna, med 266 miljarder euro i totalt förvaltat kapital och en portfölj med mer än 300 bolag”, hette det i pressmeddelandet.

Där framgår också vad han ska göra nu.

”Conni kommer som hedersordförande och grundare att fortsätta vara engagerad i EQT, bland annat som medlem i EQT Council och EQT Foundation”.

Vid sidan om sitt engagemang i EQT har han också Qarlbo, ett familjebolag som han startade 2015. En tung person på marknaden säger till EFN att denne tror att det är något han kommer att ägna mer tid åt nu.

Qarlbo är ett svenskt investmentbolag som, via sitt dotterbolag Erqole, investerar i och driver lyxhotell och fastigheter i södra Toscana, Italien.

”Tror Conni vill ägna tid och utveckla sina egna verksamheter i högre grad. Han har jobbat hårt men är fortfarande inte gammal”, säger personen.

På EQT:s årsstämma i maj på Cirkus visade Conni Jonsson också sin roll som bolagets fadersfigur. Han lämnade över en blomma till den nye vd:n och samlade alla som någonsin suttit på samma stol efter honom på scenen.

– Det är unikt att alla som någonsin varit vd för ett bolag kan stå här tillsammans, sade grundaren och styrelseordföranden Conni Jonsson till aktieägarna.

Förvaltaren: ”Avgörande betydelse”

Anna Jakobsson, senior förvaltare på Alfred Berg, som har EQT i portföljen, betonar Conni Jonssons betydelse för riskkapitaljätten.

”Conni Jonsson har förstås haft en helt avgörande betydelse för att utveckla EQT till bolag det är idag. Han var med och grundade bolaget och var sedan vd i 20 år. Med detta sagt, så har jag uppfattningen att EQT idag är väl förberett för ett generationsskifte.

Karl Hedberg, aktiechef på Carnegie Private Banking, håller med. Han beskriver dock det hela som ”odramatiskt”.

– Det är bara att titta på rörelsen i aktien, det är ingen jättedramatik. Det är en stor och välfungerande organisation, även om Conni har varit en väsentlig del av den resan som EQT har gjort.