Satellitbilder visar: Kina bygger massiv militärbas på atoll
Kina bygger en ny massiv militärbas på en atoll i Sydkinesiska havet.
Det visar nya satellitbilder som Wall Street Journal tagit del av.
Arbetet vid Antelope Reef har överraskat flera analytiker.
Mitt bland Paracelöarna i Sydkinesiska havet ligger atollen Antelope Reef.
Antelope Reef kontrolleras av Kina, även om både Vietnam och Taiwan gör anspråk på området. Atollen, som är en ringformad ö, är belägen omkring 162 sjömil från Sanya i den kinesiska provinsen Hainan och 216 sjömil från Da Nang i Vietnam.
Från att ha varit en av Kinas minsta utposter i Paracelöarna har Kina sedan i höstas inlett en större utfyllnad av atollen.
Wall Street Journal, som tagit del av satellitbilder, rapporterar att det tidigare obemärkta revet nu håller på att omvandlas till vad som kan bli Kinas största militärbas i det omstridda området.
Utbyggnaden sker efter ett uppehåll på nära ett decennium och kan ge Kina ytterligare en landningsbana, missilanläggningar och utökade övervakningsanläggningar, enligt flera analytiker som uppges vara överraskade av draget.
Satellitbilderna visar att utfyllnadsarbetet av den konstgjorda ön omfattar pirer, en helikopterplatta, flera byggnader samt en ny kustlinje som ser ut att kunna användas som landningsbana.
Den nya anläggningen kan bli ett komplement till landets befintliga militära närvaro i det omstridda Sydkinesiska havet.
”Första gången på länge”
Satellitbilderna som analyserats av Center for Strategic and International Studies (CSIS) visar att landytan vid Antelope Reef uppgår till omkring 603 hektar, vilket är i nivå med Kinas största bas i regionen, Mischief Reef i Spratlyöarna.
– Det är första gången på länge som de åter öppnar upp för att bygga öar i mycket stor skala och i snabb takt, säger Harrison Prétat vid CSIS till WSJ.
– Det kan vara ett sätt att visa Vietnam och andra att Kina inte tänker bli omsprunget och inte kommer att stå passivt medan andra bygger ut sina egna utposter.
Analytiker som tidningen talat med tror inte nödvändigtvis att utbyggnaden vid Antelope Reef är en ”strategisk game changer” för Kina då landet redan har stor närvaro där. Däremot kan det långsiktigt bli huvudbry för USA och dess allierade vid en konflikt kring Taiwan.
En talesperson för Kinas utrikesdepartement kallar Paracelöarna för kinesiskt territorium och menar byggnationerna ska förbättra levnadsförhållanden och stärka den lokala ekonomin.
