Truecallers vd efter kraschen: ”Vi borde ha förutsett det”

Den snart 40-årige vd:n tar upp en vit prilla och stoppar den under överläppen.

– Jag har bott sju år i Sverige, man kan inte bo här så länge utan att börja med snus, säger Rishit Jhunjhunwala och ler.

Vd:n har lättare att hålla sig för skratt när han ska beskriva sina första 12 månader som vd för nummeridentifikationsbolaget.

– 2025 har troligen varit ett av de mer utmanande året i företagets historia, konstaterar Jhunjhunwala.

Förra året kunde nedgången i aktien summeras till 61 procent.

Mycket av kurskollapsen kokar ner till de krympande annonsintäkterna, som står för cirka två tredjedelar av Truecallers intäkter. En algoritmändring hos Google beskrivs som boven i dramat.

Intervjun görs några dagar före Truecaller släpper sin kvartalsrapport före det fjärde kvartalet.

Preliminära siffror från bolaget visar att annonsintäkterna i det fjärde kvartalet minskade 22 procent, från 372 till 255 miljoner kronor. När rapporten väl släpps är siffrorna i linje med de bolagen tidigare kommunicerat.

– Det är externa faktorer, men jag kan inte gömma mig bakom det och säga ”vad kunde vi ha gjort?”. Vi borde ha förutsett det och varit snabbare med att bygga en mer robust intäktsmodell . Vi visste att vi hade ett stort beroende av en partner och borde ha tagit steg tidigare för att minska det, säger vd:n.

– Det var definitivt ett stort problem och tog oss ur kurs. Men vi hade en plan B och det gjorde att vi kunde förbättra och justera vår annonsstrategi, fortsätter han.

De återkommande intäkterna förväntas i det fjärde kvartalet landa på 194 miljoner kronor, jämfört med 150 miljoner kronor i motsvarande kvartal föregående år.

– Vi ser stor potential i att fler användare betalar för kommunikationstjänster, säger vd:n och drar jämförelser till Spotify, Netflix och Youtube.

– Vi är ett abonnemangsbolag, men har vuxit mycket organiskt. Vi är starka i marknader där telefonnummer är viktiga i människors liv. I väst är e-post mer centralt. Men i Latinamerika, Afrika, Indien och Sydasien är telefonnumret det viktigaste. Deras första internetupplevelse var via mobilen.

Truecaller har 450 miljoner användare som nyttjar bolagets tjänster för att verifiera kontakter och blockera oönskad kommunikation.

Rishit Jhunjhunwala kallar det för ett stort ansvar Truecaller har, att skydda människor från oönskade samtal, bedrägeriförsök och att bygga förtroende inom kommunikation.

– Samtidigt är vi ett litet företag, bara 450 personer, säger han.

Vd:n hintar om att bolaget befinner sig i ett läge där man är redo att initiera en ny fas för verksamheten.

– Vår grund har de intäktsströmmar vi byggt över tid. Mitt jobb, och bolagets jobb de kommande åren, är att bygga vidare ovanpå den grunden. Fokus nu är hur vi skapar fler användarvärden i Truecaller som för oss närmare vår mission att bygga förtroende inom kommunikation, säger Jhunjhunwala.

Det är fredag eftermiddag på kontoret i centrala Stockholm och lokalerna börjar tömmas på anställda. Under dagen har medarbetarna följt Sveriges hockeynederlag i OS mot Finland i företagets biorum.

– Vi är en människocentrerad organisation med stort ansvar på individerna, säger Jhunjhunwala.

Vd:n pendlar från Indien, där Truecaller har 60 procent av sin verksamhet. Avståndet är oproblematiskt, enligt honom.

– Vi har ett starkt managementteam, många med lång erfarenhet i bolaget. Tillit är centralt, säger vd:n.

Hur är du som ledare?

– Jag tror på enkelhet och tydlighet. Jag tror på first principles thinking, att bryta ner problem till grunden och ifrågasätta status quo. Transparens, ärlighet och integritet. Vi är ett mindre bolag än många konkurrenter, men personer väljer att arbeta hos oss. Jag tror det beror på att vi behandlar människor som människor, med empati.

Jhunjhunwala har arbetat på Trucaller i över tio år. Han är född och uppvuxen i Indien, men är svensk medborgare.

Blev du överraskad när du fick frågan att bli vd?

– Ja, väldigt. Alan och Nami byggde Truecaller från grunden. Först blev jag chockad, sedan förstod jag. De har dedikerat stora delar av sina liv till bolaget, organisationen var redo för en överlämning. När grundare kliver tillbaka kan det skapa oro. Mitt ansvar var att leva upp till förväntningarna och behålla entreprenörsandan. Mitt jobb är inte bara att förvalta utan att ta bolaget till nästa nivå. Det kräver riskvilja och mod.

Rishit Jhunjhunwala beskriver hur grundarna tagit ett steg tillbaka och gett vd:n frihet.

– Vi har regelbundna avstämningar, men mer sällan än tidigare, säger han.

Grundarna till Truecaller, Alan Mamedi och Nami Zarringhalam, är fortfarande storägare och har båda platser i styrelsen.

Förra året uppstod frågetecken när grundarduon skänkte aktier värda drygt 150 miljoner till anhöriga och i samband med det anklagades för att sälja aktier på ett otillåtet sätt.

”Vad våra familjer bestämmer sig för att göra med dem är upp till dem, men de flesta i Sverige har bolån, har drömmen om att köpa hus och så vidare, som gör vardagen enklare, så även våra familjer. Mer komplicerat än så är det inte. Som Warren Buffett sa: 'It´s more fun to give while you live'”, svarade Mamedi på kritiken.

Rishit Jhunjhunwala ser det som en icke-fråga.

– Om man förstår Alan och Namis personlighet blir det mycket tydligare. De är väldigt jordnära människor och har starka familjevärderingar. Och om de känner att de vill förbättra och hjälpa sina familjer tycker jag att det är helt rätt. Jag hade gjort exakt samma sak, säger han och fortsätter:

– De har inte sålt en enda aktie i bolaget sedan noteringen. Jag tror att folk glömmer att se den sidan här.

Att Truecaller är ett av Stockholmsbörsens mest blankade bolag är ett faktum som Jhunjhunwala ”inte vill ha på sin radar”.

– Jag är inte naiv när det kommer till hur marknaden ser på bolaget, men jag måste fokusera fem till tio år framåt och på vår mission. Ska vi göra världen till en säkrare plats? Vi måste leverera och skapa värde för våra aktieägare och för våra användare. Det är det jag är mest fokuserad på, säger han.

Är Truecaller missförstått?

– Tittar man på aktiekursen framstår det nästan som att vi är ett missförstått bolag. Men vi är ett mycket välkapitaliserat företag, med stark balansräkning och som varit lönsamt över tid.

– Vår värdering speglar inte alla de framgångarna, det finns en diskrepans där. Vi behöver bli bättre på att kommunicera. Men ännu viktigare är att bevisa det genom resultat. Man kan kommunicera hur mycket som helst, men i slutändan är det siffrorna som avgör.