Västerås efter chockbeskedet: ”Vi ser hoppfullt på det här”

Kanske var det erfarenheterna från 2018 när ABB avyttrade Power grids-divisionen till japanska Hitachi som gjorde att stresspåslaget i Västerås inte blev alltför stort när beskedet om att ABB Robotics säljs till teknikinvestmentbolaget Softbank – också det japanskt – kom på onsdagsmorgonen.

– Det vore ju fantastiskt om det blev samma utveckling, vilket jag hoppas naturligtvis. För när man sålde till Hitachi Energy så har det blomstrat otroligt mycket för den delen i bolaget, både i Västerås och Ludvika, säger Helene Öhrling.

Har expanderat

Hitachi Energy har efter övertagandet expanderat sina verksamheter i både Västerås och Ludvika och har meddelat att man avser anställa ytterligare 2 000 personer på de båda orterna fram till 2027. I Västerås bygger bolaget just nu ett nytt campus på 30 000 kvadratmeter där cirka 1 800 personer kommer att jobba. Och bygger gör även ABB Robotics. På samma område, Finnslätten, ska en ny robotfabrik stå klar 2027. En investering värd 3,1 miljarder kronor. Om den fullföljs. Men det räknar man med i Västerås.

– Jag hoppas att inte den bilden förändras utan att det kommer att fortgå. Man har kommit ganska långt på den byggnationen. Jag hoppas ju verkligen att den kommer att stå klar här om några år och att man kommer att expandera som man har tänkt. Även med den nya ägaren, säger Helene Öhrling.

Torbjörn Bengtsson är etableringschef på Näringsliv Västerås och inte heller han hyser någon större oro när det gäller framtiden för robotindustrin i staden.
– Nej, vi tänker nog att någon som betalar ungefär 50 miljarder kronor för en verksamhet ser något värde i den. Sedan är det ju så att inom ABB och Robotics så är Västerås för det första födelseplatsen för industriell robotik men också en av de tre huvudhubbarna för robotutveckling inom ABB Robotics. Man har en i Asien, en i Västerås som täcker Europa och en i Nordamerika och i dagens geopolitiska läge tänker man väl att man nog vill fortsätta satsa i Europa också, säger han.

Softbank har sagt att man vill fokusera på att slå ihop artificiell superintelligens med robotik och på så sätt utveckla den fysiska AI:n. Västerås brukar kallas för Europas robothuvudstad och förhoppningen är att den statusen nu ska befästas än mer.

– Man har ju byggt upp den kunskapen här under väldigt lång tid och förhoppningsvis så kommer den här investeraren tillföra någonting nytt som passar in i framtidens robotik. Så ja, vi ser hoppfullt på det här, säger Torbjörn Bengtsson.

Tvärvändningen

ABB hade så sent som i måndags genom vd Mårten Wieröd sagt att Stockholmsbörsen vore ett ”väldigt starkt” alternativ för Robotics, detta i en intervju i Svenska Dagbladet. Att man två dagar senare meddelade att verksamheten säljs till en japansk ägare får betraktas som en tvärvändning modell skarpare.
– Lite förvånande, för jag var nog inställd på att det skulle börsnoteras och knoppas av som det var sagt. Men så här är det väl i näringslivet, att man hittar andra lösningar som är bättre för bolagets framtida utveckling, säger Helene Öhrling.

Det här med att ABB:s verksamhet på platsen minskar och att andra kommer in, är det bra eller dåligt?

Torbjörn Bengtsson:
– Det kan ju vara både och men på något sätt kan man ju se också att det blir flera ben att stå på. Om vi går tillbaka 30 år i tiden så var det ASEA och sedan ABB, bara. Nu är det ju ABB men det blir ju också Softbank och Robotics och det är Alstom på tågsidan, det är Westinghouse på kärnbränslesidan och det är Hitachi på elöverföringssidan. Fler människor och fler huvudmän är kanske en större säkerhet än att ha en huvudman.