Waymos offensiv i Washington – sprickan med Uber växer

Självkörande taxibilar är på väg att bli en allt vanligare syn i trafiken, i alla fall om Alphabet-ägda Waymo får bestämma. Under årets andra kvartal spenderade man mer än 1 miljon dollar på lobbyverksamhet gentemot den federala regeringen, mer än en fördubbling av utgifterna jämfört med ett år tidigare, enligt inlämnade dokument. Det placerar Waymos utgifter nära Ubers och långt före rivaler som Amazons Zoox och Tesla.

Anledningen till de massiva lobbyinsatserna är att motstånd försenat Waymos expansion till marknader som New York och Chicago. Detta till följd av att politiker och fackföreningar varnat för att tekniken kan slå ut mänskliga förare och undergräva befintliga tjänster.

Som en del av upptrappningen har Waymo efterlyst ett federalt ramverk för att underlätta utrullningen av robotaxis, och i maj anlitade företaget advokatbyrån Greenberg Traurig för att lobba för deras räkning, vilket läggs till på en lista av flera andra Washington-byråer.

Man har även sökt folkligt stöd i District of Columbia genom att tidigare i år uppmana invånare att uttrycka sitt stöd skriftligen för utrullningen. För att skapa ytterligare välvilja har Waymo erbjudit sig att inrätta en fond på 20 miljoner dollar för att stödja förare som påverkas av teknikens utrullning, enligt personer med insyn i frågan.

Splittring från Uber

Ökningen av lobbyverksamheten sker samtidigt som Waymo och Uber driver konkurrerande visioner för framtidens appbaserade taxitjänster. Waymo vill ha en snabbare väg till helt förarlösa kommersiella tjänster, medan Uber, som tappade mycket mark inom autonoma fordon när man övergav sin interna satsning 2020, förespråkar en stegvis utrullning där självkörande taxis verkar sida vid sida med mänskliga förare. Deras skilda lagstiftningsstrategier har bidragit till att deras relation har försämrats.

Så sent som förra månaden kom det fram att Waymo undersökte alternativ för att lämna sitt partnerskap med Uber i Austin och Atlanta.

– Båda har trappat upp sin lobbyverksamhet och trycker på mot varandra, vilket nu verkar påskynda deras skilsmässa", sade Walter Piecyk, analytiker på LightShed Partners, till FT.