Dyr doldismetall kan bli viktig för datacenter: ”Kräver lika mycket el och vatten”

Världens kanske minst kända metall blir allt viktigare. Hafnium, som fått sitt namn från det latinska namnet för Köpenhamn, hittades av ett par danska forskare 1923 och används främst inom kärnkraft, halvledare och högpresterande legeringar inom exempelvis jetmotorer och raketmunstycken.

Tony Sage, vd på Critical Metals Corps, säger att det är en av de sällsynta mineralerna som lagrar värme väldigt väl men att tillgången är knapp.

– Så den huvudsakliga användningen för metallen just nu är för att kyla ner vattnet i kärnkraftverk från att koka, säger han i EFN Råvaror.

Högt pris hindrar användning

Endast cirka 75 000 ton utvinns av metallen årligen, med stora delar av produktionen i USA, Frankrike och Kina. Men på grund av dess värmetåliga egenskaper har även halvledare och chip stor användning för metallen.

– Men just nu kan de inte det, eftersom det senaste priset i juni var 13 miljoner dollar per ton.

För att sätta Hafniumpriset i perspektiv säger Tony Sage att järnmalm kostar cirka 100 dollar per ton, kol för omkring 300 dollar per ton och koppar för cirka 14 000 dollar per ton.

– Så när man talar om 14 miljoner dollar per ton är det väldigt, väldigt sällsynt, men det finns gott om det i Grönland, säger han.

Hoppas öppna egen gruva till 2030

Hafnium är inte lika sällsynt som exempelvis guld, men är svårutvunnet och även om det finns naturliga insättningar är utvinningen ofta en biprodukt av andra metaller som vid raffinering av zirkonium till kärnkraftskvalitet.

Tony Sage och Critical Metals ska under 2027 inleda arbetet med att öppna en gruva och smältverk på Grönland för utvinning och produktion av hafnium som hoppas stå redo till 2030. Skulle de själva kunna producera lika mycket som världen utvinner i dag fördubblas utbudet och priset skulle falla.

– Det är en mycket, mycket stor fördel för chiptillverkarna, för jetmotorerna och för alla andra tillämpningar där man för närvarande använder andra material som inte är lika värmetåliga som Hafnium.

– Jag menar datacenter, man kan ju tänka sig att om de kan få tag på ett chip som inte kräver lika mycket el och vatten för att kyla datacentren, så kommer det att vara väldigt, väldigt användbart.

Med Metal Corps produktion ökar utbudet, fler industrier får tillgång till metallen vilket i sin tur leder till ökad efterfrågan i längden.

– Och därför stiger priset då. Det var precis vad som hände med litium mellan 2016 och 2020, säger Tony Sage i EFN Råvaror.

Se hela avsnittet av EFN Råvaror här: