EU-källor: Draghi eller Merkel kan förhandla med Putin

EU:s utrikesministrar väntas diskutera möjliga kandidater vid ett möte på Cypern nästa vecka. Diskussionerna kommer samtidigt som både Washington och Kiev uppges stödja att Europa får en mer aktiv roll i kontakterna med Kreml parallellt med de USA-ledda fredssamtalen.

Enligt personer med insyn i processen har Donald Trumps administration meddelat europeiska företrädare att USA inte motsätter sig att EU för direkta samtal med Putin.

"De vet att det inte fungerar", sade en källa till Financial Times med hänvisning till de nuvarande fredsansträngningarna.

Stubb och Niinistö nämns också

Sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 har Bryssel i stort sett brutit de formella kommunikationskanalerna med Moskva. Men bristen på framsteg i de USA-ledda förhandlingarna har väckt oro inom EU för att Europa riskerar att hamna vid sidan av och i värsta fall ställas inför ett avtal på ofördelaktiga villkor.

Utöver Draghi och Merkel nämns även Finlands president Alexander Stubb och tidigare presidenten Sauli Niinistö som möjliga namn i diskussionerna.

Europeiska rådets ordförande António Costa sade tidigare i månaden att EU förbereder sig för "potentiella" samtal med Putin.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj betonade efter ett telefonsamtal med Costa att Europa måste ha en tydlig roll i processen.

"Vi är båda överens om att Europa måste vara involverat i förhandlingarna. Det är viktigt att Europa har en stark röst och närvaro i den här processen", sade Zelenskyj.

En högt uppsatt ukrainsk tjänsteman uppgav att Zelenskyj gärna skulle se "någon som Draghi" eller en "stark nuvarande ledare" som europeisk representant i samtalen.

Tyskt motstånd mot Merkel

Draghi beskrivs av flera diplomater som en trygg och respekterad förhandlare med teknokratisk bakgrund.

Merkel har däremot mött motstånd, inte minst i Tyskland där hon kritiserats för att under sin tid som förbundskansler ha gjort landet mer beroende av rysk energi.

När Merkel fick frågan om hon själv kunde tänka sig rollen svarade hon att andra sannolikt vore bättre lämpade och att Putin skulle bara ta nuvarande ledare på allvar.

Även från rysk sida har signaler skickats om en vilja till dialog. Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade förra veckan att Moskva välkomnar europeiska försök att återuppta kontakterna.

"Putin är bara ett telefonsamtal bort för europeiska länder", sade Peskov.

Samtidigt finns det splittring inom EU kring hela idén om en gemensam sändebudslösning. Flera diplomater oroar sig för att debatten snarare riskerar att blottlägga unionens interna motsättningar kring Ryssland och Ukraina.