Storföretagen flyr våldets Chicago: ”Inte trygga här”

CHICAGO. Lake Michigan ser ut som ett öppet hav. En segelbåt angör Monroe Harbor i solnedgången. Besättningen spejar mot land: en kuliss av sten och stål. Signaturskraporna som gör Chicago till Chicago.  Som plats för ett demokratiskt konvent i slutet av augusti var staden på en nivå given. Chicago är kronjuvelen i landets tredje största demokratiska delstat, Illinois. Ett praktverk i mellanvästern. Därtill hem till en av partiets genom tiderna stoltaste framgångar: the Obamas.

Men som skyltfönster för demokratisk politik är valet av konventstad inte lika givet.

Storstaden utmanas av kriminalitet, utflyttning av individer och företag och sinande finanser. 

Helgen före konventet inleds skjuts trettio personer, varav fem avlider. Hittills i år har 368 dödats av skjutvapen i staden. Nästan sju gånger fler än i Sverige hela förra året. 

Kriminaliteten beskrivs som en delförklaring till storföretags flytt från staden. Boeing, Caterpillar, Citadel, Tyson Foods och United Airlines har emigrerat sedan 2021. 

En förlust av arbetstillfällen och skatteintäkter. Enligt det amerikanska skatteverket IRS lämnade 87 000 personer Illinois 2022. Det medförde ett intäktstapp på nästan hundra miljarder kronor. 

Arbetslösheten i Illinois är samtidigt högre än i intilliggande delstater. I juni var den 5,2 procent, den femte högsta i landet. 

Examen i finans – men inget jobb

När jag besöker Chicago under Demokraternas konvent i slutet av augusti minner litet om utmaningarna. Staden står ståtlig i sensommarvärmen. Gatulivet framstår harmoniskt. Polisen markerar närvaro i förebyggande syfte. 

Flera Chicagobor jag möter pratar kärleksfullt om staden. Den 27-årige entreprenören David Pawlan har återvänt efter tre år i Sydamerika. 

– Jag känner mig väldigt glad över att vara tillbaka i Chicago. Jag gillar verkligen att vara här. Alla mina vänner är här och hela min familj. Men jag vill förtydliga att jag pratar från en privilegierad position. Jag vet att folk kämpar, och objektivt sett så har vi en hög kriminalitet. Så jag säger inte att kriminaliteten inte existerar, bara för att jag inte erfarit den själv. 

Hans vänner är utbildade till mjukvaruutvecklare, jobb inom finans, lärare och läkare. Han tänker efter en kort stund. 

– Jag tror att nästan alla, om inte alla, mina vänner har jobb. 

En bit bort möter jag två cafébiträden med en mer pessimistisk uppfattning av situationen i staden. 24-årige Jaden trotsade trenden och flyttade till Chicago från Seattle för ett år sedan. 

– Jag hade nyss ett annat jobb i restaurangbranschen. Mina kollegor hade fina examen i finans och redovisning och till och med biologi. Men väldigt ofta krävs tio till femton års erfarenhet, så det är svårt att få ett första jobb. Då väljer folk att tjäna pengar på dricks i stället. 

Hans kollega Gabriella instämmer. Till skillnad från Jaden är hon Chicagobördig. Uppvuxen i Pilsen, som räknas till ett av stadens socialt utsatta områden. 

– Ibland är det skjutningar i närheten. När jag var yngre, på gymnasiet, kommer jag ihåg att vår bil blev stulen men att polisen inte gjorde någonting för att de hade annat för sig. 

Chicagopolisen har blivit än mer passiv med tiden, menar hon. 

– Under pandemin spårade en av mina grannar ur och försökte ta sig in i vår byggnad och hugga ner saker med sin machete. Vi ringde polisen som dök upp i en piketbuss men lät bli att gripa eller föra bort honom. Det var helt bisarrt. De sa ”we’re not gonna take him”. Han hade hällt bensin i vår trädgård och på trottoaren och försökt sätta eld på det, men polisen gjorde ingenting. 

En passivitet som hon upplever gått hand i hand med en våldsammare miljö. 

– När jag växte upp kändes det lugnare. Nu är det mycket fler rån och bilkapningar. 

”Kriminella reagerar direkt”

Statistiken bekräftar bilden. Sedan pandemin har antalet våldsbrott i Chicago ökat. Mellan 2019 och 2021 ökade antal mord med 62 procent. Idag har siffrorna förbättrats men antalet mord förra året var fortfarande 22 procent fler än 2019. Både vapenvåld och andra brott som rån och stöld är utbredda. Och just bilkapningar utgör ett trygghetshot för både förare och passagerare. Kriminella har satt i system att kapa Uberbilar – bland annat genom att under hot tvinga föraren ur bilen för att sedan ta över dennes körningar och under falsk identitet råna kunder. En lokal entreprenör jag tidigare intervjuat vittnar om hur han blev rånad en natt på väg hem från krogen. Rånaren utgav sig för att vara Uberchaufför och körde honom till en förort där han under pistolhot beordrade honom att ta ut pengar i en bankomat. 

Uppklarningsgraden på detta slags brott är låg. 2023 kapades 1307 bilar i Chicago – fler än tre per dag – men bara 79 personer greps. Samtidigt var antalet anmälda fordonsstölder det högsta på 23 år – nästan 80 per dag (29 063 anmälningar).

Flera taxichauförrer som jag pratar med säger sig vara rädda på arbetet. Tauseef Siddiqui, en pakistanamerikansk Youtube-journalist och Uber-chaufför, säger att han slutade köra limousin av rädsla för att bli rånad.  

– Två gånger har jag haft änglavakt. Den ena gången blev jag räddad av polisen, den andra lyckades jag köra iväg. Som limousinchaufför behövde jag stå och vänta på gatan mitt i natten. Kriminella reagerar direkt när de ser en ensam chaufför med påslagna lyktor en längre tid. Nu behöver jag inte stå still på det sättet längre. 

Andra jag möter har inte undkommit rånarna i sista stund.

Hotades med pistol på jobbet

Jag tar en Uber till konventets mediecenter och lyckas slå in fel adress. Den förlängda taxiresan ger mig tillfället att konversera med min chaufför, Nurlanbek, en vänlig medelålders man från Kyrgyzstan. 

Innan han tog jobb för Uber levererade han mat via en av budapparna. Ett extraknäck som kostade honom sin egen säkerhet. I januari 2022 fick han en pistol mot tinningen på arbetstid. 

Han beskriver händelsen i detalj i taxifärden två och ett halvt år senare. 

– Det var ett helt vanligt uppdrag. Jag skulle leverera en beställning till ett lägenhetshus. Vakten bad mig lämna påsen på ett bord i receptionen så jag gör det och återvänder ut. Då ser jag en person som kollar sig omkring nära min bil.

Nurlanbek återvänder till sin bil. 

– När jag är på väg att lämna knackar personen på fönstret med en pistol riktad mot mig. Plötsligt sliter han upp dörren och tar tag i min jacka. Han drar ut mig med pistolen tryckt mot mitt huvud.

Ett utdraget ögonblick.  

– Vet du vad som var konstigt? Han sa ingenting, han var bara tyst. I det ögonblicket startar bilen. Då ser jag en annan person i den. Men han får problem: han kan inte köra ut eftersom det står en annan bil i vägen. 

Nurlanbek säger att han inte minns exakt men att han på något sätt lyckades slita sig loss och slå bilrånaren, som drar ut nyckeln. Mannen med pistol tar då tag i Nurlanbek bakifrån och slänger honom på marken. Båda slår och sparkar på honom i huvudet medan han ropar på hjälp. 

Sedan upphör minnet.

– Jag vet inte hur mycket tid som går, men jag vaknar upp utan någon runt mig. 

Två-tre centimeter snö har fallit till marken. Nurlanbek letar efter bilnyckeln och hittar den trasig. Han försöker en stund innan han lyckas köra iväg bilen. 

Händelsen har påverkat Nurlanbek. Det har också insikten om att den inte var unik. 

– Jag är rädd för att köra på natten. Jag vill bara köra på dagen, säger han nu.

Rädslan för att utsättas för brott påverkar inte bara Uberchaufförer. 

Delstatens allra rikaste lämnade

Illinois rikaste man tillika hedgefonden Citadels grundare Ken Griffin övergav Chicago för Miami. Beslutet kom efter varningar där han krävde att Illinois huvudstad Chicago, där huvudkontoret låg, skulle åtgärda brottsligheten. 

– Om människor inte är trygga här, kommer de inte att bo här. Jag har flera kollegor som blivit pistolrånade. Jag har en kollega som blivit knivhuggen på väg till jobbet. Otaliga fall av inbrott. Jag menar, med en sådan situation är det väldigt svårt att locka nya talanger till din stad, sa han före flytten.

Entreprenören David Pawlan tvivlar på att det var Chicagos kriminalitet som fick Griffin att flytta.

– Jag tror inte att det var relaterat till brott. Jag tror att Ken Griffin inte håller med om vissa av Illinois policies, säger han. 

Griffin, numera Floridas rikaste man, hävdar att flytten inte skedde av skatteskäl. 

Florida har samtidigt en mer fördelaktig skattelagstiftning. Till exempel betalar invånarna ingen delstatlig inkomstskatt. De bättre skattemässiga förhållandena i andra delstater är på ett generellt plan ett av skälen till varför individer och företag lämnar Chicago och Illinois. 

För staden och delstaten blir förlusten dubbel. Med individer och företag försvinner skatteintäkter. 

Minskade skatteintäkter i kombination med stora pensionsutbetalningar har orsakat stora underskott i stadsbudgeten. Till Chicagos budget för 2025 saknas nästan en miljard dollar, motsvarande tio miljarder kronor. 

Planen är att åtgärda budgetunderskottet med hjälp av nedskärningar och höjda skatter och avgifter. Utrymmet att höja skatterna är samtidigt begränsat eftersom Illinois redan har bland de högsta skatterna i landet och dessa ofta anges som skäl till varför företag och individer flyttar. 

Mellan juli 2022 och 2023 invandrade 40 492 till Illinois från utlandet medan 83 839 utvandrade från Illinois till andra delstater.

Tre demokratiska delstater ligger i topp vad gäller utflyttning – Kalifornien, New York och Illinois – medan tre republikanska – Texas, Florida och North Carolina – leder vad gäller inflyttning. 

Delstater som i högre grad förknippas med lag och ordning.  Att komma tillrätta med kriminaliteten är en viktig del av att hindra företag och individer att emigrera. 

Så ser siffrorna ut i dag

Siffrorna har förbättrats under året. I april släppte Chicagopolisen statistik för första kvartalet och jämförde med motsvarande period 2023. Antalet mord har minskat med 12 procent, antalet skjutningar med 8 procent och antalet anmälda fordonskapningar med 22,5 procent.  Chicagopolisen uppger att siffrorna är de lägsta sedan 2019 – året före pandemiåret då kriminaliteten i Chicago och flera andra storstäder sköt i höjden. Kriminaliteten i Chicago är samtidigt fortfarande hög och sticker ut nationellt. 

Tauseef Siddiqui kör mig till O’Hare-flygplatsen i gryningen. Längs motorleden står parkerade polisbilar med påslagna sirener. Ett tillfälligt säkerhetsarrangemang under konventet. 

Hillary och Bill Clinton, Michelle och Barack Obama, Nancy Pelosi och Kamala Harris har alla varit på plats under veckan. Liksom världens nyhetsmedier. 

Tauseef suckar i framsätet. Poliserna kommer stanna en ytterligare dag. Sedan försvinner förstärkningen och de kriminella kommer tillbaka.