Motståndet mot datacenter växer i Europa: ”Går inte längre att gömma sig”

Flera europeiska länder har redan börjat begränsa utbyggnaden. Skottland har pausat planbeslut för nya storskaliga datacenter efter påtryckningar från aktivister. I Danmark har en nödlag antagits som kan ge datacenter lägre prioritet i elnätet. Även Spanien och Storbritannien har infört eller överväger nya begränsningar.

– Det finns definitivt en större förståelse nu för omfattningen av AI-utbyggnaden och storleken på anläggningarna. Man ser dem som gigantiska spöklager som slukar stora mängder resurser och kan skada lokalsamhällen, säger Olivier Darmouni, professor i finans vid franska HEC.

Oron handlar framför allt om datacentrens stora vatten- och energiförbrukning, påverkan på elpriser och behovet av stora markområden. Samtidigt råder det delade meningar om hur många jobb anläggningarna skapar, och det saknas etablerade metoder för att beräkna deras ekonomiska värde per megawatt.

Branschen försvarar utbyggnaden

USA har historiskt haft ett mer företagsvänligt klimat, vilket har gjort det lättare för datacenterprojekt att hantera lokalt motstånd. I Europa kan en stramare reglering däremot påverka investeringarna.

– Vi ser inte den ökade regleringen som ett strukturellt tillväxthinder för branschen, även om reglerna stramas åt på vissa marknader, säger Eulalia Flo, vice vd på Equinix, en av Europas största datacenteroperatörer.

Samtidigt har sektorn blivit allt synligare för de boende där anläggningarna byggs.

– Det är förståeligt att lokalsamhällen vill veta vad som byggs i deras närhet, varför det behövs och hur den lokala påverkan hanteras, säger Flo.

Dominic Ward, vd på datacenteroperatören Verne, beskriver samtidigt hur branschen har gått från att vara relativt okänd till att hamna i centrum för debatten.

– Tidigare var vi en helt osynlig del av ekonomin. Vi var bara en ”black box”. Vi var bara en byggnad som ingen förstod syftet med. Nu utgör vi en av de grundläggande pelarna som driver ekonomin, säger han till CNBC.