Navanethem “Navi” Pillay får Nobels fredspris 2026

Navanethem "Navi" Pillay har ett långt arbetsliv i rättvisans tjänst bakom sig. Redan 1967 öppnade hon som första icke-vita kvinna en egen advokatbyrå i Natal. Hon försvarade antiapartheidaktivister och vann 1973 politiska fångars rätt till advokater på Robben Island, bland dem Nelson Mandela. Sedan har det ena höga ämbetet följt på det andra.

Hon valdes av FN till domare vid Rwanadatribunalen 1995, efter att hon nominerats av Sydafrikas regering under ledning av just Nelson Mandela. Hon satt där i åtta år, varav fyra som ordförande (1999–2003), och var under de första fyra åren tribunalens enda kvinnliga domare. Folkmordet i Rwanda 1994 tog omkring 800 000 människors liv.

Under hennes tid som FN-domare föll också domen mot Jean-Paul Akayesu, borgmästare i Taba. Det blev den första internationella domen som slog fast att våldtäkt och sexuellt våld kan utgöra folkmord.

Hon deltog också i rättegången mot Nahimana, Barayagwiza och Ngeze, om radiostationen RTLM och tidskriften Kangura som rörde hur medier kan hetsa till folkmord.

Därefter arbetade hon vid Internationella brottmålsdomstolen (2003-2008), och gick sedan vidare till att bli FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter 2008–2014. Som högkommissarie stödde hon bland annat en HBTQ-resolution 2011, och kallade 2014 Edward Snowden en försvarare av mänskliga rättigheter.

Nyligen ledde hon dessutom FN:s utredningskommission för det ockuperade palestinska området fram till november 2025.

Kritiken mot Navi Pillay har framför allt handlat om Israel–Palestinafrågan. Innan hon utsågs till ordförande för FN:s undersökningskommission 2021 hade hon offentligt beskrivit Israels behandling av palestinier som apartheid och undertecknat upprop med krav på sanktioner och andra åtgärder mot Israel, vilket kritiker menar innebär att hon redan hade tagit ställning i frågor som kommissionen senare skulle utreda.

Pillay har avvisat anklagelserna och framhållit att tidigare kritik av människorättsbrott inte utesluter en oberoende juridisk bedömning och att kommissionen även har utrett och anklagat Hamas för allvarliga brott.

Vem är Navanethem "Navi" Pillay?

Pillay föddes 1941 i Durban, Sydafrika. Hon växte upp i en indisk-tamilsk familj med rötter hos kontraktsarbetare på sockerplantager. Fadern var busschaufför, och hon är det femte av åtta barn. Föräldrarna insisterade på att döttrarna skulle gå i skolan, och modern sydde skrivhäften av äldre syskons oanvända sidor.

Hon utbildade sig sedan vid universitetet i Natal (BA 1963, jur.kand. 1965). Utbildningen betalades delvis genom bidrag från lokalsamhället. Flera år senare fortsatte skolningen vid Harvard (LLM 1982, doktor 1988) då hon blev den första sydafrikanen med juridisk doktorsexamen från det anrika universitetet.

Sedan 1965 är hon gift med den sydafrikanske advokaten Gaby Pillay, tillsammans har de två döttrar.

Texten uppdateras.