Ny maktkamp hotar Starmer efter Burnhams drag

En dag fylld av intensiv dramatik kulminerade på torsdagen när Labourledamoten Josh Simons meddelade att han lämnar sitt mandat för Makerfield nära Manchester i hopp om att Burnham ska ersätta honom i ett fyllnadsval till parlamentet.

Starmer, som utsätts för extrem press från olika falanger inom Labourpartiet att låta Burnham kandidera, tvingades acceptera att han inte kunde försöka stoppa honom, vilket i praktiken lämnar hans premiärministerskap i ett osäkert läge.

Labourtjänstemän sade att Downing Street hade signalerat till partiets parlamentsledamöter att man inte skulle försöka hindra Burnham. Tidigare i år stoppade Starmerallierade borgmästaren från att kandidera i fyllnadsvalet i Gorton och Denton.

"Det är därför jag nu söker människors stöd för att återvända till parlamentet: för att föra den förändring vi har skapat i Manchester till hela Storbritannien och få politiken att fungera ordentligt för människor", sade Burnham.

Burnham måste vara parlamentsledamot för att kunna ställa upp i kampen om Labourledarskapet. Fyllnadsvalet i Makerfield skulle hållas inom fyra till sex veckor efter att Labour formellt utlyser valet i parlamentet. Om det sker snart skulle Burnham teoretiskt kunna vara tillbaka i Westminster redan i mitten av juni.

Om han därefter utmanar Starmer om partiledarposten efter att ha blivit parlamentsledamot skulle en ny premiärminister potentiellt kunna installeras före parlamentets sommaruppehåll eller vid Labours partikongress i slutet av september.

Även om Starmer är för svag för att stoppa Burnham kan väljarna i Makerfield visa sig vara en större utmaning för borgmästaren, som växte upp i närheten och bor i grannstaden Leigh, den valkrets i Westminster som han representerade från 2001 till 2017.