Paradox efter bakslagen: Nu ska spelarna vinnas tillbaka

Av de åtta spelen i pipeline är två kända, i form av Prison Architect 2, som skjutits upp i omgångar och i dagsläget inte har något lanseringsdatum, samt Transport Fever 3, som nyligen tillkom genom ett förläggaravtal med Urban Games, med planerad lansering under 2026.

Det innebär också att inget av de tillkännagivna spelen ligger inom bolagets portfölj av sju kärnspel, som består av Europa Universalis, Victoria, Hearts of Iron, Crusader Kings, Stellaris, Cities: Skylines och Age of Wonders.

”Det är vår bas. Det är dem vi bygger från. Vi skulle gärna ha ett eller två till men det är om vi hittar fler bra grejer”, säger Mattias Lilja.

Hur bedömer ni att den långsiktiga hälsan för de här franchisen och spelarbasen ser ut?

”Så länge spelarna uppfattar att vi skapar värde och vi ser att de spelar så fortsätter vi bygga åt dem. Sen måste vi vid någon punkt bestämma när vi startar en uppföljare, det är väl inte helt orimligt att tänka att bland de åtta som vi har i pipeline i dag finns det flera uppföljare”, säger han.

Hur ser fördelningen i pipeline ut med befintliga varumärken?

”Det är både nya spel, som vi kallar 'adjacents' som ligger i våra huvudgenres men är nya IP:n och så är det direkta uppföljare.”

Tittar man på hur det sett ut historiskt borde flera av dessa ha varit under utveckling ganska länge nu – vad är det som händer där?

”Alla dessa ligger med planerad lansering upp till 2030, men kvaliteten kommer styra exakt var de hamnar”, säger han.

Högre krav på externa spelutvecklare

De två kända spelen i bolagets pipeline är också de enda med externa utvecklare. Efter de senaste årens utveckling med bland annat Vampire the Masquerade: Bloodlines 2 som inte nådde bolagets kommersiella förväntningar, har ribban höjts för när Paradox samarbetar med externa utvecklare.

”Man måste vara opportunistisk med tredje part eftersom man inte vet exakt vad som finns där ute. Vi är mer försiktiga och mer måna om att saker ska ligga nära vår kärnaffär- och expertis på ett annat sätt”, säger han och fortsätter:

”Transport Fever 3 är ett bra exempel på den typ av spel vi letar efter när det gäller tredje part. Det överlappar mot vår publik i dag och är en typ av spel som vi förstår: komplexa, djupa spel med mycket simulation”, säger Mattias Lilja.

Kritiken mot Europa Universalis V växer

Paradox senaste lansering var Europa Universalis V som släpptes i höstas till positiv kritik och bland analytiker beskrevs den överlag som stark.

Sedan dess har spelaromdömena vänt från mestadels positiva på plattformen Steam till att vara blandade eller mestadels negativa.

”Det initiala mottagandet var bra, sen har vi sprungit på lite oväntade utmaningar och arbetar på att lösa dem genom dialog med våra spelare, det är alltid ett långkok”, säger han.

Hur ser du på tiden som gått sen lanseringen dels avseende hur spelet har levererat, dels vad gäller spelarmottagande? Har det mött era förväntningar?

"Ser vi till spelarmottagandet så vände det till att bli svagare än vi hade hoppats så klart. Fokus är nu på att ta deras feedback och omsätta det. Det tar längre tid än vad folk hoppas och vill ha en snabbare turnaround men vi jobbar idogt och långsiktigt mot det."

Inledningsvis var ju mottagandet väldigt positivt, vad är det kritiken senaste halvåret bottnar i?

”Det är ett väldigt ambitiöst och komplext spel, lite av en 'diamond in the rough' som en del av våra spel är, och att man bygger dem över tid. Då blir det extra viktigt att vi är tydliga med vår vision för spelet och i vilken riktning vi vill ta det. Den feedback vi ser från spelare nu handlar mycket om prestanda, balansering och tekniska frågor, och det är något vi tar på oss och jobbar aktivt på att förbättra.”

Efter kvalitetsproblemen – ny studio tar över Cities: Skylines II

En annan större händelse under hösten var att Paradox gick skilda vägar med Colossal Order, utvecklaren av Cities: Skylines.

Med över 18 miljoner sålda exemplar är Cities: Skylines I Paradox mest sålda spel genom tiderna. Uppföljaren Cities: Skylines II släpptes i slutet av 2023 och har sålt över 2 miljoner exemplar men har dragits med kvalitetsproblem.

I en intervju med Nyhetsbyrån Direkt i februari 2025 sade vd Fredrik Wester:

”Cities 2 säljer faktiskt bra men vi önskar att vi hade fler spelare. Det är långt ifrån en katastrof. Vi har ju släppt väldigt lite innehåll så den dag vi släpper på innehållskranen då kommer det att rassla till. Vi har fortfarande en bit kvar när det gäller optimering av spelet”, sade han då.

I november samma år kom sedan nyheten att Paradox och Colossal Order går skilda vägar och att utvecklingen av franchisen flyttas till dotterbolaget Iceflake Studios.

Vid lanseringen uppgick antalet samtida spelare (CCU) på Steam till drygt 104 000. Ett halvår senare hade den dalat till under 10 000 i snitt. Sedan Iceflake tog över utvecklingen i höstas har den nu i runda slängar dubblats till nivåer kring 20 000 i genomsnitt under våren.

Vad var det som gick snett under Colossal Order?

”Rent utvecklingsmässigt får du höra mer med Colossal Order, men vi har ett gemensamt ansvar så klart för det som har hänt. Man kan väl säga att det kändes rätt för båda parter att gå skilda vägar och att Iceflake har bidragit med ett lyft och visat att det finns saker man kan göra – det är den vägen vi fortsätter på”, säger han och fortsätter:

”Iceflake lovade ganska lite och visade vad de tänkte göra och satte snabbt i gång med att uppdatera spelet. Löftenas tid är förbi där och jag tror Iceflake är på god väg”, säger han.

Vad är den stora skillnaden nu när ni har flyttat utvecklingen till en intern studio?

”Det är så klart en mer direkt kommunikation och man har en gemensam målbild och kan prata rakt på sak så får vi i någon mening mer kontroll över vad som faktiskt prioriteras.”

Var prioriteringen ett problem under Colossal Order?

”Den diskussionen har man alltid, men när det finns en tredje part och en utgivare kan den vara lite tydligare när man är i samma båt, så ja det kan man väl säga”, säger han.

Paradox om AI: ”Spelarvärden är det vi siktar på”

Iceflake studios som nu tagit över utvecklingen har bakgrund som utvecklare av mobilspel men också Surviving the Aftermath, som fick blandat mottagande från kritiker.

Hur gick resonemanget när ni kom fram till att det var där utvecklingen skulle hamna?

”Vi såg dem arbeta från insidan eftersom de var en del av oss, när de sen fick visa upp och vad de kunde göra under övertagandet så kände vi oss trygga”, säger han.

Inom gaming har användandet av AI varit kontroversiellt. Vissa bolag har i marknadsföringen av spel lyft fram att de är hundra procent utvecklade av människor och vissa studios har fått utstå hård kritik från spelare för användning av AI inom framför allt design.

Ni har ju ganska tät kontakt med era communities av spelare – har ni några indikationer på deras inställning i AI-frågan?

”Våra kvalitetsnivåer sätts av våra spelare oberoende av vilka verktyg vi använder. Vi måste och vill bygga spelarvärde. AI-verktyg kan vara en del av det, det är vår ingång. Så länge vi kan leverera bra saker till våra spelare så är verktygen separat – spelarvärden är det vi siktar på.”

Vad är er linje i AI-frågan?

”Vår linje är att starka team med starka idéer gör bra spel, men att AI kan ha ett värde i processen. En del av AI-verktygen kan hjälpa en med saker som få andra verktyg kan göra. Sen ska man vara försiktig, det finns både legala och säkerhetsmässiga aspekter. Så länge vi kan ge våra team bra verktyg som hjälper dem att göra spelare glada så kommer vi söka det och vi tror att det finns inom AI-verktyg också. Vi ser till att alla har tillgång till det och får träning i det.”

Mer konkret innebär det att Paradox låter sina anställda använda AI och olika verktyg och hitta områden där det funkar.

”Huvudsaken i dag är idégenerering och iteration. Sen är det rent repetitiva tidskrävande uppgifter där man kan bygga och ha nytta av AI-agenter. Hitta buggar, slå ihop dubbletter och sådana saker”, säger han.