Rastlös vd i motvind

Tävlingsdjävulen inom Linda Pålsson har aldrig vilat. Som före detta elitspelare i volleyboll har hon tagit sig an motstånd förr – numera handlar det om koncernstruktur, lönsamhetsmål och kapitalmarknadens förväntningar.

När Afry förra hösten rensade i toppen och i vintras lyfte fram den interna kraften Linda Pålsson till vd-posten möttes beskedet av splittrade reaktioner. Valet uppfattades som oväntat och inte självklart i en tid när marknadens tålamod var begränsat.

Sex månader senare leder hon en av bolagets mest omfattande omorganisationer i modern tid. De första månaderna har präglats av snabba beslut och djupa strukturingrepp.

– Det har varit väldigt roligt – och en smula omtumlande, säger hon.

En splittrad struktur

På kort tid har hon mött investerare, analytiker, kollegor och kunder, och efter flera år som chef för energidivisionen har hon fått inblick i koncernens fulla bredd. Det som förvånade henne mest var hur splittrad organisationen faktiskt var.

– Både möjligheterna och utmaningarna var större än jag trodde.

Sedan i vintras har strukturen ritats om från grunden: fem divisioner blev tre, 31 affärsområden bantades till 14. Allt för att vässa fokus, minska intern tröghet och stå starkare när konjunkturen vacklar.

– Stora omorganisationer väcker förstås känslor, särskilt när inte alla svar finns på plats. Men min uppfattning är att det finns ett starkt stöd internt för förändringarna, just för att de syftar till att förenkla och harmonisera verksamheten, säger hon.

Orka hålla i och hålla ut

Att leda ett globalt bolag genom stora omställningar kräver både tålamod och tempo – en balans Linda Pålsson tvingats hitta från första dagen. Hon har lång erfarenhet som chef, men det första halvåret som koncern-vd har ändå gett nya insikter om ledarskap under press.

– Att omge mig med rätt personer har varit helt avgörande.

Den nya ledningsgruppen är på plats, liksom ett rådgivande team hon regelbundet bollar med. Men riktningen är inte allt – det gäller att orka hålla i och hålla ut.

Själv har hon bråttom. Rastlös och resultatorienterad, som hon säger. Men någon solospelare är hon inte.

– Jag tror på lagarbete. Vi vinner och förlorar tillsammans.

Tillsammans med sambo och barn i Onsala får vardagen ta plats – en viktig motvikt till högt tempo och beslutsintensiva dagar. Och paddelracket ligger aldrig långt borta.

– En stund på paddelbanan är perfekt för att rensa tankarna. Jag hämtar mest energi från att vara med min familj och mina vänner.

"Jag är inte nöjd"

Linda Pålssons första kvartalsrapport som vd blev en iskall dusch: aktien föll 14 procent på en dag. Marknaden var tydlig i sin dom – förväntningarna var höga, tålamodet desto mindre.

– Jag gick in i det här med öppna ögon, säger hon.

Det andra kvartalet blev en chans till revansch. Men vändningen uteblev. Marginalerna pressades ytterligare, antalet debiterbara timmar var färre än väntat, och valutamotvindarna fortsatte att gnaga på resultatet.

– Jag är inte nöjd med lönsamheten, men det är just därför vi gör de här förändringarna.

Samtidigt markerade kvartalet ett skifte. Strukturförändringarna är i rullning, med målet att fokusera på de segment där bolaget ser långsiktig potential – och att bli snabbare i steget när marknaden svänger.

– Till exempel när fastighetssidan går ner eller järnvägssidan går upp. Då måste vi kunna flytta kompetens och resurser snabbare, säger hon.

Ett första styrkebesked kom i form av orderboken, som under Q2 växte till rekordhöga 20,7 miljarder kronor – upp från 19,9 miljarder samma tid i fjol.

– Det är just den här typen av uppdrag vi ska ta. Det visar att vår strategi håller.

Hon syftar på långsiktiga industriprojekt med höga teknikkrav, ett område där Afry vill växa.

Vad marknaden inte ser

Nu handlar allt om att få utväxling. Linda Pålsson lyfter försäljning, effektivare samarbete och bättre intern matchning som avgörande faktorer. Det hon vill undvika är att farten går förlorad.

– Jag är rastlös till min natur, och det jag oroar mig mest för är nog att det inte ska gå fort nog.

Bakom siffrorna ser hon ett bolag med större kapacitet än vad marknaden ännu ser.

– Jag tror starkt på våra produkter och våra tjänster. Det vi gör varje dag inom Afry är meningsfullt: vi utvecklar energisystem, förbättrar industriella processer och bygger hållbara samhällen.

Just det meningsfulla uppdraget återkommer hon ofta till. I en tid präglad av geopolitisk oro, ökande energibehov och hårdare hållbarhetskrav ser hon en tydlig roll för ingenjörerna.

– Vi har ett energisystem och en industri som ska bli både koldioxidneutrala och mer resurseffektiva. Och ett samhälle som ska bli mer motståndskraftigt. Där har vi en viktig roll att spela.

"Vändningen kommer"

Men ännu lyser vändningen med sin frånvaro, och förväntningarna utifrån fortsätter att pressa.

– Det är klart att det är tufft. Jag vill verkligen att det ska gå bra för Afry och för våra medarbetare. Själv ser jag potentialen så tydligt, och det vill jag förmedla. Vändningen kommer.

En viktig milstolpe är kapitalmarknadsdagen den 4 november, då en uppdaterad strategi för bolaget ska presenteras – och Afrys framtida kurs ska konkretiseras.

På längre sikt hoppas Linda Pålsson kunna se tillbaka och konstatera att förändringen bar frukt.

– Jag hoppas att vi har lyckats skapa en ännu mer effektiv och kundcentrerad organisation, samtidigt som vi driver lönsam tillväxt genom fler spännande projekt runt om i världen.

Svaret på om strategin håller dröjer. Tills vidare bygger hon vidare – med tävlingsinstinkten intakt.