Starmer söker Kina – utan att bryta med USA

Han avfärdar frågor om huruvida han söker närmare band till Kina på bekostnad av Storbritanniens relationer med sina närmaste allierade.

Starmers Kinaresa, den första av en brittisk premiärminister på åtta år, sker kort efter ett liknande besök av Kanadas premiärminister Mark Carney, som utlöste nya tullhot från USA:s president Donald Trump.

"Jag blir ofta ombedd att helt enkelt välja mellan länder. Det gör jag inte. Jag minns när jag arbetade med handelsavtalet med USA och alla sade till mig att jag skulle behöva välja mellan USA och Europa, och jag svarade: 'Jag gör inte det valet'", sade han.

Den länge emotsedda resan till Kina uppfyller ett vallöfte från Labourpartiet om att återställa en relation som präglats av konflikter kring Hongkong, covid-19 och spioneri.

Försökt minska motsättningarna

Under de senaste månaderna har Starmers regering försökt minska motsättningarna mellan parterna, bland annat genom att förra veckan godkänna Kinas omstridda plan på en stor ambassad i London, för att bana väg för resan.

Starmer insisterade på att Storbritannien kan träffa president Xi Jinping utan att reta upp Trump eller skada relationerna med USA, och avvisade tanken att han skulle behöva göra avvägningar i sin hållning gentemot de två länderna.

Han klargjorde också att han inte försöker sända samma typ av signal som Carney, som i Davos förra veckan uppmanade mindre länder att gå samman för att överleva i vad han kallade en "ny era av stormaktsrivalitet".

"Vi har mycket nära relationer med USA, självklart vill vi ha det, och vi kommer att upprätthålla dem när det gäller affärer, liksom säkerhet och försvar", sade Starmer.

"Samtidigt vore det inte rimligt att stoppa huvudet i sanden och ignorera Kina, när det är världens näst största ekonomi och det finns affärsmöjligheter", tillade han.