Ulrika Hallengren: "Ingen löser komplexa problem ensam"

"Steady as she goes.” Det var rubriken i en analytikerrapport om Wihlborgs verksamhet strax efter att Ulrika Hallengren tillträtt som vd för Wihlborgs Fastigheter 2018. Sju år senare har bolaget styrt genom pandemi, räntechock och marknadsoro – och fortsatt växa.

Bakom utvecklingen ligger medvetna vägval, menar Ulrika Hallengren.

– Vi har valt att vara starkt närvarande i Öresundsregionen, där det finns potential för mer tillväxt även framöver, säger hon.

Närheten till marknaden och hyresgästerna, och arbetet med geografiska kluster, gör det lättare att möta efterfrågan på kvalitet och läge – särskilt när företagen omprövar hur de vill arbeta framåt.

Enligt Ulrika Hallengren är även finansieringsstrategin avgörande.

– Vi valde tidigt en struktur med förankring i det nordiska banksystemet, snarare än att bli beroende av kapitalmarknaden. Det har gett oss utrymme när andra tvingats bromsa.

Investera när andra tvekar

När andra bolag pausat investeringar eller behövt söka dyrare kapital, har Wihlborgs fortsatt investera. Ulrika Hallengren ser det som ett resultat av långsiktighet och konsekvent strategi.

Men det som möjliggör satsningarna är i grunden kassaflödet.

– Vår höga intjäningsförmåga ger oss kapacitet att satsa, även när omvärlden är skakig.

Wihlborgs färska delårsrapport visar att förvaltningsresultatet ökade med 9 procent under första kvartalet 2025 – det 40:e kvartalet i rad med positiv nettouthyrning. Samtidigt fortsätter bolaget att investera, trots svagt byggande i Sverige och ett osäkert omvärldsläge.

– Vi känner våra marknader väl, och det senaste förvärvet stärker vår position i våra tre svenska kärnstäder. För oss handlar investeringar om att långsiktigt stärka kärnaffären, säger Ulrika Hallengren.

Den 1 april tillträdde Wihlborgs åtta fastigheter i Malmö, Lund och Helsingborg, förvärvade från Granitor.

– Här ser vi både hög förvaltningskvalitet och utvecklingspotential.

Totalt investerade bolaget 638 miljoner kronor under kvartalet, varav en stor del i egenutveckling.

– Vi gillar att växa genom egenutveckling, där vi kan skräddarsy för framtidens behov – med god arkitektur, rätt teknik och hög flexibilitet. Det gör oss också mer kräsna. Vi väljer hellre bort objekt som inte håller måttet, även om de ser attraktiva ut.

Långsiktighet utan att stanna upp

När marknaden svajar ökar risken för kortsiktiga ryck. Men för Ulrika Hallengren är det just då ledarskapet prövas – i förmågan att stå fast, utan att stå still.

– När omvärlden fluktuerar behöver man ibland gå tillbaka till det mest grundläggande, säger hon.

Under pandemin väcktes farhågor om ”kontorsdöden” – men för Wihlborgs, med kontor som kärnaffär, valde Ulrika Hallengren att utgå från människans behov. Vill vi ses? Arbeta tillsammans? Skapa nytt? Svaret var självklart.

– Vi drivs av samarbete, samverkan och nyfikenhet. Då behövs platser för möten – miljöer där människor vill vara, och där vi kan göra verklig skillnad.

Att hålla riktningen kräver också flexibilitet.

– Man måste vara nyfiken och redo att tänka om, men det bygger på en stabil grund. Jag brukar säga att stabilitet är coolt – det handlar inte om att stå still, utan om att skapa förutsättningar för hållbar utveckling.

Att hålla fast vid långsiktighet i en tid av kvartalskrav och hållbarhetsmål kräver sin balansakt.

Det är ett tryck som alla börsbolag lever med – även Wihlborgs.

En investerare sa en gång till Ulrika Hallengren: ”Det är ju enkelt för er. Ni fortsätter göra samma sak – och fortsätter leverera.” För vissa utanförstående kan Wihlborgs framtoning verka försiktig – förutsägbar, till och med. Men det är just i det kontinuerliga förbättringsarbetet, menar Ulrika Hallengren, som försprånget byggs.

– Vi gör verkligen inte samma sak. Och jag tycker inte alls att det är så jädrans enkelt. Vi jobbar stenhårt med att justera, ifrågasätta det vi gör, utveckla och hitta nya bättre sätt varenda dag. Det är tufft att ständigt utvecklas men jag utgår från att det är värre att låta bli.

När världen skakar, försöker hon fokusera på det som går att påverka.

– Man pratar ofta om att lyfta blicken, men ibland behöver man också titta ned framför fötterna och fortsätta framåt, utan att tappa tempo.

Ett fast fotfäste i Öresundsregionen

Själv är Ulrika Hallengren född i Västervik, uppvuxen i Ångermanland, men har kallat Skåne för hemma sedan studietiden vid Lunds tekniska högskola. I dag leder hon ett bolag med fastigheter på båda sidor om Öresund – i en region där närhet och samarbete blivit en tillväxtmotor.

Bron, som i år fyller 25, har förändrat både pendling och affärsflöden – och blivit en symbol för sammanhållning.

För Wihlborgs, liksom för hela regionen, spelar infrastrukturen en nyckelroll.

– Utveckling sker oavsett – det viktiga är att skapa rätt förutsättningar. Titta bara på Öresundsbron. 25 år senare ser vi fortfarande hur den påverkar regionen.

Hon lyfter Danmarks investeringar i metro, järnväg och Fehmarn Bält-förbindelsen som exempel på hur långsiktighet lönar sig.

– Vi har verksamhet på båda sidor sundet och ser vilken kraft de danska infrastruktursatsningarna har just nu. Men vi måste hänga med.

I maj firar Wihlborgs 20 år som börsnoterat bolag. Ulrika Hallengren hoppas att företaget fortsätter kännetecknas av stabil tillväxt genom alla konjunkturcykler, även om 10 år. För henne handlar fastighetsbranschen om mer än kvadratmeter och avkastning. Det är en samhällsformande kraft.

– Fastighetsbranschen är en av de aktörer som påverkar människors vardag mest. De miljöer vi skapar består ofta i decennier, ibland generationer.

Just därför menar hon att framtidens ledare måste se bortom affärsmodeller och lära sig ta ett bredare ansvar.

– Politiska beslut och system förändras, men våra byggnader står kvar. Därför behöver vi förstå vilken kraft branschen har – och använda den klokt.

Byggandet börjar hemma

Att Ulrika Hallengren hamnade i byggbranschen var inte självklart – men kanske ändå oundvikligt.

– Min pappa var snickare och vi har alltid pratat mycket om hus hemma. Det fanns ständigt projekt runt omkring mig – och det gör det fortfarande.

Hon beskriver en familj där skaparlust och praktiskt tänkande satt i väggarna.

– Jag och mina syskon har en stark projektådra. Vi är nyfikna och uppfinningsrika, och ganska bra på att skapa något av nästan ingenting.

Ett exempel:

– Jag och min bror skulle fixa badrummet med minimala medel. Vi skämtade om att starta eget: Börjesson & Börjesson Rör & Klydd, med devisen ”när investeringen går mot noll, går arbetstiden mot oändligheten”. Det blev faktiskt riktigt bra – och nästan gratis.

Trots att en mattelärare en gång avrådde henne från byggbranschen, med motiveringen att den saknade innovationshöjd, valde hon att stanna.

– Jag är glad för det. Det finns så mycket kunnande, vilja och utvecklingskraft här, även om vi kanske inte alltid är bäst på att prata om det.

Flera av hennes viktigaste lärdomar kommer från åren som projekterings- och byggledare – först på Tyréns, senare som vd för forskningsanläggningen Max IV.

– Jag lärde mig hur mycket kraft det finns i att samla olika kompetenser. Ingen löser komplexa problem ensam – men när människor från olika områden verkligen lyssnar på varandra kan det som först verkar omöjligt lösas på 20 minuter.

Teknikintresset finns kvar, men det är samspelet mellan människor som engagerar henne mest.

– Det är fortfarande en av mina starkaste drivkrafter som ledare – att få människor att tänka tillsammans.

Att som vd kliva tillbaka, i en tid av osäkerhet och press, går emot många reflexer. Men Ulrika Hallengren tror mer på tillit än detaljstyrning.

– Det är lätt att vilja dyka ner i detaljer, särskilt när man har jobbat länge i verksamheten. Men som ledare måste man orka stå tillbaka.

Stillhet, skog och studentfest

Hon leder ett av Sveriges största fastighetsbolag, men återhämtningen hittar hon någon helt annanstans.

– Familjen och naturen, helt klart. Jag älskar att åka skidor, vara i skogen – och faktiskt också att rensa ogräs. Det låter kanske trist, men det är avkopplande.

Och så finns projekten. Alltid projekten.

– Att bygga saker tillsammans med familj och vänner är både arbete och nöje. Jag gillar att göra saker ihop – oavsett om det är på jobbet eller hemma.

Även en extrovert behöver stillhet.

– Det är också viktigt att bara få sitta och glo ibland. Man kan bli rätt introvert av att vara så utåtriktad. Jag har båda sidorna, och tror många känner igen sig i det.

Just nu pågår förberedelserna inför ett stundande studentfirande, vilket i Ulrika Hallengrens värld innebär full aktivitet.

– Då drar man i gång 18 projekt på en gång. Plantera häck, fixa trädgården, bygga utekök, förbereda fest – kanske renovera tvättstugan också. Det är lyxigt att komma hem från kontoret, dra på sig arbetskläderna och börja gräva.

Hennes drömprojekt handlar inte om storslagna visioner, utan om smarta lösningar.

– Jag är lite av en tekniknörd. Det behöver inte vara en bastu med havsutsikt – jag går lika mycket i gång på att dra om avlopp, isolera källare eller hitta smarta material som sparar energi. Det är där jag hittar bygglädjen – i detaljerna och i att skapa något som verkligen håller över tid.

Och mitt i allt det praktiska – projekten, siffrorna, tekniken – återkommer hon till det som bär längst.

– I en tid som präglas av oro och snabba ryck är det viktigare än någonsin att komma ihåg att samarbete slår protektionism – varje dag i veckan. Det kanske inte ger de snabbaste resultaten. Men i längden är det alltid där de starkaste och mest hållbara framstegen sker.

Eller som någon skrev när hon tillträdde: Steady as she goes. En beskrivning som fortfarande tycks stämma.