Vd:n efter beskedet om Norra Kärr: ”Igång inom fyra år”

Att det finns stora tillgångar av sällsynta jordartsmetaller i fyndigheten Norra Kärr ovanför Gränna har varit känt i över hundra år. Striden om att öppna en gruva på platsen har pågått 17 år, men nu kan den slutligen ha avgjorts.

I mars tillstyrkte Bergsstaten en bearbetningskoncession, men eftersom Länsstyrelsen i Östergötland ansåg att ansökan tog för lite hänsyn till ekologiskt känsliga områden, överlämnades ärendet till regeringen för slutligt avgörande. Och nu har regeringen beviljat koncessionen och gett bolaget Greenna Mineral AB ensamrätten till fyndigheten under de kommande 25 åren. Greenna Mineral är dotterbolag till börsnoterade Leading Edge Materials.

– För oss var det här det sista stora hindret för projektet. Nu har vi tillståndet, kan sätta en tidplan och äntligen gå vidare, säger Greenna Minerals vd Kurt Budge till EFN.

– Nu går vi först vidare med de tekniska utredningarna, men eftersom vi kan luta oss mot de tekniska utredningar vi gjort genom åren tror vi att det kommer gå ganska fort. Vi förbereder samtidigt den mer detaljerade miljökonsekvensbeskrivning som krävs för att starta gruvan. Det är för tidigt att ge en exakt tidplan, men vi räknar med att vara i produktion inom fyra år, alltså 2030.

Behövs för jaktplan

Hos Kurt Budge har mejl och telefon gått varma sedan regeringens beslut.

– Det finns ett enormt intresse för Norra Kärr, nu kan vi äntligen gå till investerare, både privata och offentliga, för att på sikt ta in kapital. Vi är ett juniorgruvbolag, och det är en helt normal process för ett bolag som vårt att investera för att dra igång ett projekt, och först därefter ta in kapital på olika sätt. Regeringens tillstånd var det sista som behövdes för att starta den processen.

Behovet av egen produktion och förädling av sällsynta jordartsmetaller inom EU har blivit en prioriterad fråga de senaste åren. I dag dominerar Kina marknaden nästan totalt, men med allt osäkrare internationella handelsvägar och ökade spänningar mellan bland annat Nato och Ryssland, har EU satt nya mål för att snabbt öka den inhemska produktionen.

– Det är tragiskt att omvärldsläget är som det är, men det gör bara behovet av Norra Kärr ännu större. De sällsynta jordartsmetallerna är helt nödvändiga för den gröna omställningen och för försvarsindustrin. Ska Saab tillverka jaktplan i Linköping krävs det att någon först gräver fram de sällsynta jordartsmetallerna, jag tror att det sambandet börjar bli tydligare för alla, säger Kurt Budge.

Långdragen strid

Leading Edge har under olika bolagsformer och namn arbetat med Norra Kärr ända sedan 2009. Turerna runt gruvan har varit komplicerade, och EFN har både skrivit och berättat om det tidigare. Redan 2014 fick bolaget, då under namnet Tasman Metals, bearbetningskoncession av regeringen, men beslutet upphävdes av Högsta förvaltningsdomstolen 2016. Samma år bytte företaget namn, ledning och ägande – och blev Leading Edge Materials.

I den nya koncessionen har även gruvans omfattning förändrats sedan dess. Nu tas mindre mark i anspråk och all kemisk hantering av materialet ska ske på annan plats, en nyckelfråga eftersom Norra Kärr ligger alldeles intill och över Vättern, norra Europas största dricksvattenkälla. Det är just riskerna för läckage ner i Vättern som varit en av kärnfrågorna runt gruvans tillstånd genom åren.

– Jag tror att de gamla planerna fortsätter att spöka och att motståndarna inte förstått hur lite den nya gruvan riskerar att påverka Vättern och miljön runt omkring. Men det är vår uppgift att visa det och ha en bra dialog med miljöorganisationer och de boende i området. Jag tycker vi gjort ett bra jobb med det hittills, säger Kurt Budge.

Den som befinner sig i Gränna kan själv besöka Greenna Minerals informationskafé (alldeles vid Systembolaget). Kurt Budge upplever att de flesta samtal som förs där är positiva, och att folk förstår behovet av gruvan. Men det betyder inte att motståndet mot den kommer upphöra.

Ger inte upp kampen

– Nej, men det känns ärligt talat lite tröstlöst, det här projektet borde stoppats för länge sedan, säger Carina Gustafsson i Urbergsgruppen Grenna Norra Kärr.

– Om det nu inte finns något hot mot Vättern, varför har det tagit så lång tid för gruvan att öppna? Det är för att de inte kan svara på alla rimliga frågor om vattenskyddet, säger hon.

Miljöjuristen Gunilla Högberg Björck har varit ombud för motståndarsidan sedan 2013. Hon för talan för ett 50-tal markägare i Norra Kärr-området samt närmare 30 olika miljöorganisationer.

– Jag är inte ett dugg förvånad över regeringens beslut med tanke på den politik som drivits de senaste fyra åren, säger hon.

– Men jag anser att beslutet är juridiskt felaktigt, bland annat för att Greenna Mineral inte kunnat visa att det går att utvinna mineraler på ett ekonomiskt rimligt sätt i Norra Kärr, och det är en av förutsättningarna för att få koncession enligt minerallagen. På uppdrag av mina klienter kommer jag nu att i ett första steg göra en anmälan om rättsprövning till Högsta förvaltningsdomstolen. Vi fick god utdelning på det 2016.

Kommer det bli samma utslag den här gången?

– Det är svårt att säga, sedan dess har lagstiftningen på området ändrats en hel del. Vi kommer oavsett kämpa mot den här koncessionen på alla juridiska sätt vi kan, det är bara så man kan vinna kampen.

Greenna Mineral tror att produktionen startar senast om fyra år, vad säger du om det?

– Det tror jag inte alls på! Med tanke på de miljöutredningar de visat hittills har de väldigt mycket jobb kvar att göra för att över huvud taget presentera en ansökan som går att pröva. Vi kommer använda alla juridiska möjligheter vi har för att överklaga även i Mark- och miljödomstolen när den tiden kommer, så jag har svårt att se att deras tidplan kommer hålla.