Dollarstore-grundaren sålde livsverket – och försvann från offentligheten

När Peter Ahlberg var 57 år uppnådde han det som brukar ta generationer att förverkliga: starta från noll i en skrubb i Sundsvall, växa så det knakar, göra en exit och njuta av livet. 

Efter miljardförsäljningen av Dollarstore försvann han helt från offentlighetens ljus och enligt vänner från hans innersta krets lever han numera ett lugnt liv och tillbringar mycket tid i skogen i sin barndoms Jämtland. Några längre intervjuer har han inte gjort på flera år och när EFN Finansmagasinet till slut får tag på honom tackar han vänligt nej. 

Därför har vi pratat med människorna som känner honom bäst och fram tecknas en bild av en superentreprenör som levde för sitt bolag, orsakade stora kontroverser och ibland enligt kritikerna brann alldeles för kraftfullt. 

En av intervjupersonerna är Anders Kind, som var Peter Ahlbergs siste vd på Dollarstore fram till dess att försäljningen ägde rum 2023. I dag är Anders Kind vd för Coop Trading. Men 2022 jobbade han i en ledande befattning på Rusta när han fick ett telefonsamtal som överraskade honom:

– Peter ville ha mig som vd för Dollarstore. Flera personer varnade mig, men jag såg potentialen, säger Anders Kind.

Dollarstore betraktades vid tidpunkten generellt som lite problematiskt med sin frispråkiga ägare.

– Vi var många på Rusta som menade att vi aldrig skulle kunna arbeta på Dollarstore, men det slutade med att jag hoppade på.

– Peter och jag hittade varandra. Han är en rebell och utmanar det vedertagna, samtidigt som han är väldigt seriös. Jag tycker mycket om honom och har väldig respekt för det han byggde upp i Dollarstore.

Dags för jättekliv

De båda hann börja planera för att ta ett jättekliv – över Atlanten till den nordamerikanska marknaden.

– Det skulle ha varit ett fantastiskt äventyr och jag är säker på att vi hade lyckats om vi fortsatt.

Men en dag berättade Peter Ahlberg att han ville sälja sitt livsverk. 

– Vi började få organisationen på plats och hade tillväxt 24 månader i rad. För mig kom det som en blixt från klar himmel. En 6 månader lång process för att göra bolaget försäljningsdugligt följde. 

Finska Tokmanni vann budgivningen och under sommaren 2023 rapporterade medierna att Jämtland därmed kunde räkna in ännu en miljardär vid sidan av profiler som Engcongrundaren Stig Engström, Persson Invests Bob ”Skogskungen” Persson och Sigmagrundaren Dan Olofsson.

För Anders Kind kvarstår en känsla av att det fanns mera att få ut av samarbetet med Peter Ahlberg, minnet av att de båda utgjorde ett effektivt team.

– Peter är som Zlatan med ett enormt driv, själv är jag en doer, ett komplement med fokus på genomförande.

När Dollarstore såldes hade Peter Ahlberg, 26 år efter grundandet, lyckats gå från en butik i Örnsköldsvik 1999 till ett helt lågprisimperium med omkring 130 butiker spridda över hela landet och en omsättning på över 4 miljarder. Han blev 2 miljarder rikare på kuppen med alla möjligheter som ekonomiskt oberoende ger. 

Men Peter Ahlberg valde att stanna i sin barndoms Jämtland och den lilla orten Svenstavik, vid Storjöns strand. Det var här han växte upp och det var också hit han flyttade huvudkontoret 2007 och öppnade en butik året därpå. Det senare förändrade bygden i grunden. 

– När Peter kom hit var han en frälsare med alla jobb och sin framtidstro, säger den lokale Icaägaren Kurt Johnsson. 

Ny syn på världen

Han minns tillbaka till åren strax före 2010-talet då Peter Ahlbergs entreprenörsanda syntes överallt i Svensta­vik. Som då han besökte skolor för att prata näringslivsfrågor med eleverna, eller marknaderna med musik och en julgran som transporterades med helikopter till torget. 

– Det där kan vara helt avgörande för en tjej eller kille från landsbygden, man får med sig en ny syn på världen, säger Kurt Johnson. 

Icaägaren ser paralleller till Ingvar Kamprads framgångar, efter starten i djup svensk mylla. Stenhårt fokus på låga priser och kunden, ofta utan djupa plånböcker, i centrum. Två entreprenörer utrustade med talang för logistik i kombination med en vilja och förmåga att smälta samman sig själva med varumärket, och därmed höja intresset för båda.

Men då Ingvar Kamprad gärna speglade sig i beskrivningen som närmast ideologiskt buren i en strävan att ”möblera folkhemmet” understryks Peter Ahlbergs mera kamerala egenskaper. Han kan helt enkelt räkna och var omvittnat hård i affärer.

Men alla var inte lika imponerade.

Peter Ahlberg fick tidigt en stämpel av att vara frispråkig och vid flera tillfällen orsakade han kontroverser och blåsväder som fångades upp i medierna. Ta 2011 som exempel, då Dollarstoregrundaren lanserade förslaget att snattare slapp böter om de i stället bar en skylt med orden: ”Jag är en tjuv, jag snattade från Dollarstore.” Eller då han 2017 skickade ett mejl till sina medarbetare, vilket avslutades med: ”Nåde den arme man som smiter från disken och slingrar sig från matlagning, omedelbar dödsdom väntar. Jag totalvänder mig mot allt förskönande som skrivits om jämställdhet och feminism.” Samtidigt gick han till storms mot kommunismen och förklarade senare i ett mejl till SVT att jargongen var skämtsam, men att den kunde missförstås. Han tillade dock även att han tröttnat på den svenska modellen präglad av inställsam korrekthet. Därefter mejlade han ett skämtsamt erbjudande om att köpa ”genussäkrade” tårtor till redaktionen.

Men inget av detta tycker Kurt Johnsson ringar in människan Peter Ahlberg speciellt väl.

– Utspelen var planerade, han ville nå ut och gjorde det smart. Som person är Peter snäll och omtänksam. 

Numera ses de inte lika ofta. 

– Nej, det är lättare att få en pratstund med Zlatan än med Peter, säger Kurt Johnsson.

– Nu håller han mest till i skogen och med jakt. Han vill kroppsarbeta efter alla år sittande på ett kontor.

Intensiv expansion

Dollarstores mest intensiva expansionsfas skedde efter 2010. Butiker öppnades på löpande band i flera svenska orter och fastighetsutvecklaren Thomas Hansen fick en viktig roll med att hjälpa Peter Ahlberg att hitta nya lokaler och skriva hyreskontrakt. Thomas Hansen bidrog med erfarenhet från arbete med en lång rad kedjor i lågprissegmentet, som Lidl, Netto och Jysk. Han berättar att han träffade Peter Ahlberg första gången på det dåvarande huvudkontoret i Svenstavik.

– Peter är en snäll person. Han ser folk och bryr sig, säger Thomas Hansen och konstaterar att mycket av Peter Ahlbergs framgångar byggde på förmågan att skapa tillit och långvariga relationer. 

Men det hände att det skar sig rejält mellan de båda.

 – Ibland fick jag mig en utskällning. Men det går alltid att prata med Peter. Det är klart att han troligtvis fick en del fiender på vägen, men det är han ju inte ensam om.

Det fanns också en dynamik i relationen, med bäring bakåt i tiden. Tidigare i karriären hade Thomas Hansen varit vd för Europris som då fanns i Sverige – en norsk lågpriskedja ägd av riskkapitalbolaget Industrikapital (numera IK Partners). I den positionen försökte han förverkliga ägarens önskan att köpa Dollarstore för att därigenom slippa en tidskrävande och kostsam etableringsprocess.

 – Vi kom med ett bud, men Peter var fullständigt ointresserad så det blev inget.

I backspegeln noterar Thomas Hansen att det ändå tidigt fanns tecken på att Peter Ahlberg trots allt planerade en försäljning.

– Han valde till exempel alltid externa vd:ar, han ville inte binda upp sig själv.

Dessutom kan ytterligare en faktor ha spelat roll då affären med Europris inte gick i lås. Den till synes outtröttlige entreprenören med detaljkontroll på allt, från enskilda produkter och hyllornas placering i butik till bokslut, gick in i väggen. År 2008 tvingades Peter Ahlberg till sjukskrivning och deklarerade att han är entreprenör, inte företagsledare.

– Han levde i omkörningsfilen under många år, snurrade runt i alla sina butiker och till slut sade kroppen stopp. Med det schemat är det inte konstigt att man klappar ihop, säger Thomas Hansen.

 Under den akuta utmattningsfasen fanns stödet i den innersta kretsen.

– Peters pappa drev kedjan under sjukskrivningen. Jag vet faktiskt inte om han hade någon näringslivsbakgrund, men allt fungerade utmärkt.

 När grundaren återhämtat sig fortsatte expansionen. 

 – Jag vill komma vidare i Värmland, kunde han säga. Vi sågs på ett kafé och bockade av några kommuner som jag åkte ut till och skrev hyresavtal med. Men till slut såldes ju allt och jag sade grattis till Peter. Han har förtjänat varje krona.

Går i arv

I släkten Ahlberg är Peter Ahlberg inte ensam om skickligt affärsmannaskap. Om du kör bil från Öster­sund på E45 ligger, alldeles till vänster om vägen, ännu ett framgångsrikt företag – Skoterdelen. Bolaget säljer eftermarknadsdelar till allt från skotrar och motorcyklar till gräsklippare, omsätter strax över 40 miljoner på ett tiotal anställda och är därmed bransch­ledande i Sverige.

 – Det rullar på, är lagom storlek och jag kan sova gott på nätterna, säger Mattias Ahlberg, grundare och ägare.

Själv bor han i Klövsjö, någon timme mot fjällen, i byn som återkommande utsetts till Sveriges vackraste. Men hans firma ligger i Svenstavik – där cirkeln sluts. Hans läromästare är den 13 år äldre halvbrodern Peter.

 – Vi har olika pappor. Min pappa drev åkeri, Peters pappa hade taxiverksamhet. Vår mamma har rötter i Småland. Så entreprenörskapet har nog alltid funnits någonstans i familjen, säger Mattias Ahlberg och tillägger:

– Jag jobbade för Peter när Dollarstore var i uppstartsfasen. Jag var bara 19 år då men med och färdigställde de tre första butikerna.

Mattias Ahlberg berättar om hur det en gång började. Hans bror träffade sin blivande hustru och bodde under lång tid i Sundsvall där han också inledde karriären. Det blev 1990-tal, den blivande miljardären var i 20-årsåldern och åkte till Kina på jakt efter lågprisprodukter. Hemmet var ett kontor – en skrubb enligt legenden.

– Peters målmedvetenhet har alltid varit imponerande. Han är väldigt skicklig på att se möjligheter där andra ser begränsningar. På den tiden fanns egentligen bara några få större lågpriskedjor, och Peter var övertygad om att han kunde göra det bättre, säger Mattias Ahlberg:

 – Det visade sig att han hade rätt!