Drömfinalen kan vända kris till guldålder

”Den smaskigaste final som går att föreställa sig, med två giganter från de två största marknaderna”, skriver Wall Street Journal.
Natten till i söndags blev New York Yankees klara för basebollens finalserie World Series efter att ha besegrat Cleveland Guardians i den femte semifinalen och därmed tagit hem serien med 4–1 i matcher.
Natten till måndag gjorde Los Angeles Dodgers detsamma efter 4–2 i matcher mot New York Mets.
För investerade ägare, tv-rättighetsinnehavare och sponsorer är det en sagolik jackpot att de två största lagen globalt – med de två största stjärnorna i sporten just nu – även möts i en upp till sju matcher lång finalserie. Dodgers började sälja biljetter redan i förra veckan och på andrahandsmarknaden gick de billigaste plåtarna loss på drygt 11 000 kronor under torsdagskvällen.
”Det skulle bli episkt”, skriver Sports Illustrated-krönikören Tom Verducci och drar paralleller till mötena mellan Larry Birds Boston Celtics och Magic Johnsons Los Angeles Lakers på 1980-talet och 1950-talets största basebollfinaler.

Från miljoner till miljarder

Merparten av de som väljer att bära en av planetens mest köpta huvudbonader – den midnattsblå kepsen med ett N och Y i vit brodyr ovanpå varandra – ser det sannolikt inte som mer än en klassisk accessoar, men licensieringskakan för att sy upp den hamnar på kontoret vid Yankee Stadium i Bronx, New York.

2023 rankade Forbes New York Yankees som världens näst mest värdefulla franchise med en värdering på 7,1 miljarder dollar, endast slagna av NFL-laget Dallas Cowboys. En summa som överträffar börsvärdet för bolag som Securitas och Holmen på Stockholmsbörsens Large Cap-listan. Los Angeles Dodgers kvalar in på plats 25 på samma lista med en värdering på 4,8 miljarder dollar.
Familjen Steinbrenner har fått se de 8,8 miljoner dollar George Steinbrenner (förevigad i tv-serien Seinfeld med Larry David som röstskådespelare) köpte laget för 1973 växa 806 gånger om, sedan 2008 med sonen Hal vid rodret. Blir finalmötet med Dodgers av lär det ske i ännu snabbare takt framöver.
Yankees har sin historia och sin globala igenkänningsfaktor. Det stora, extravaganta New York-laget i kritstrecksrandigt har värvat sportens största stjärnor – Ruth, Gehrig, Mantle, DiMaggio, Jeter –  sedan första världskrigets slut. Kosta vad det kosta vill. Det har resulterat i 27 World Series-titlar. Inget annat lag har fler än 11.
Los Angeles Dodgers har … Shohei Ohtani.

”Större än Jordan”

En 30-årig japan som den här säsongen spelat baseboll på historiskt hög nivå.
I september blev Ohtani först i sportens historia med att leverera 50 home runs och 50 stulna baser under en och samma grundserie på 162 matcher.
Bollen som han slog rekordet med ligger för närvarande ute på auktion och det högsta budet var under fredagen knappt 19 miljoner svenska kronor.
Hemma i Japan är han idrottsstjärnornas alfa och omega.
– De säger till mig att Ohtani är större än Michael Jordan var här. Hans närvaro är extraordinär. Jag vet inte vem man ska jämföra med, Messi?, säger Dodgers vd Stan Kasten, som också ingår i ägargruppen Guggenheim Management, till USA Today.
För Kasten är den sortens genomslagskraft så betydande att Ohtanis 12-årskontrakt med Dodgers är värt över tre miljarder svenska kronor.
USA:s ”favorittidsfördriv” är även Japans mest populära sport och föredras av över 40 procent av befolkningen framför sumobrottning och fotboll.
När Shohei Ohtani ställdes mot San Diego Padres japanska pitcher Yu Darvish, samtidigt som Yoshinobu Yamamoto startade matchen som pitcher för Dodgers, i den femte och avgörande matchen mellan lagen i förra veckans divisionsfinal följdes den av 13 miljoner japanska tv-tittare, trots att den sändes kl. 09.00 på morgonen. Den mest sedda amerikanska basebollmatchen i landets historia. Ohtani har skrivit reklamkontrakt till ett värde av över 650 miljoner kronor och i hemlandet är han ansiktet utåt för allt från Hugo Boss, Porsche och Kowa till Seiko och Kosé. Bara LeBron James drar in mer pengar på reklamsamarbeten bland världens idrottare.

Obegränsade löner

Till skillnad från basket, ishockey och amerikansk fotboll har basebollen inget lönetak vilket gör det fritt fram att satsa så stort man önskar. New York Mets, med ligans största lönebudget inför säsongen, betalar sex gånger mer för sin laguppställning än Oakland Athletics i botten.
Yankees och Dodgers innehar plats två och tre på listan och ser just nu ut att få ordentligt betalt för sina löneutgifter, som är större än för någon europeisk fotbollsklubb.

Familjen Glazer och Stan Kroenke var tidigt ute med sina köp av Manchester United och Arsenal på 00-talet. Nu ägs 20 klubbar i Europas fem största fotbollsligor av amerikaner.
”Det fanns en tid när proffsidrott inte sågs som en seriös affärsverksamhet. Att äga ett lag var mer av en hobby, något coolt att göra om man hade pengarna”, skriver advokatbyrån Akin i en analys av lönsamhet för proffsidrott. De allra största pengarna finns i den amerikanska fotbollen och nu riktar riskkapitalbolag in sig på att lägga till NFL-lag i sina portföljer.

2023 var 93 av de 100 mest sedda tv-sändningarna i USA, med sina dryga 330 miljoner potentiella tittare, matcher i amerikansk fotboll.
Enligt Akins undersökning har värdeökningen för NFL-lag överträffat avkastningen från börsens S&P 500-index under de senaste 20 åren, med hänvisning till University of Michigans RASFI-index som kartlägger värdeutvecklingen för amerikansk sport.

NFL släpper in riskkapital

NHL och NBA tillåter redan investeringsbolag att äga en bestämd procentandel av lagen. Den 27 augusti i år röstade ligan igenom att tillåta ägarandelar på upp till 10 procent för utvalda riskkapitalbolag – vilket ledde till att prislapparna för ligans 32 lag skjuter i höjden ytterligare med en rad affärer att vänta de kommande åren.
Ares Management, Blackstone och Carlyle Group är några av det 10-tal aktörer som släpps in.
Ares befinner sig just nu i förhandlingar om att köpa en minoritetsandel i Miami Dolphins. I affären ingår även lagets arena, rättigheter för Formel 1-loppet Miami Grand Prix och delägarskap i tennisturneringen Miami Open. Med en ny värdering bara för Dolphins på 8,1 miljarder dollar – att jämföra med 1,1 miljarder när laget bytte ägare 2009 – kommer prislappen att bli historiskt hög.

Vikande intresse vändes

Basebolligan MLB, som för bara några år sedan befann sig i något av en kris med vikande tittarsiffror och intresse, hoppas nu kunna bli den främsta utmanaren till NFL. Inför förra säsongen genomfördes en rad förändringar med ambitionen att tilltala en bredare publik – bland annat infördes en nedräkningsklocka vid varje kast för att förkorta en matchtid som 2022 låg på över tre timmar. Sedan dess har både tv-tittarsiffrorna (upp nästan 20 procent under pågående säsong) och biljettförsäljningen ökat.
I fjol möttes de sjätteseedade lagen i i öst och väst i finalen. En relativt ointressant historia för den breda allmänheten.
2000-talets mest sedda basebollfinal drog 15,8 miljoner tv-tittare.
Rekordet kommer från en svunnen era för medielandskapet med över 44 miljoner tittare 1981. Finallag: New York Yankees och Los Angeles Dodgers.
– Den här sortens spelare kan skapa känslomässiga band till en betydligt bredare publik, säger tv-kanalen TNT Sports vd Craig Barry till Wall Street Journal.
Matchserien inleds på fredag i Los Angeles.