Elon Musks humanoida robotar tar över scenen

Det politiska gästspel som Elon Musk nyligen gjorde verkade bortglömt när han på bolagsstämman i Texas i slutet av förra året dansade med två av Teslas Optimusrobotar.

– Jag tror att Optimus blir den största produkten genom tiderna, utan jämförelse. Större än mobiltelefoner. Större än något annat, förklarade Elon Musk.

"Alla kommer att vilja ha en"

Precis som det mesta Elon Musk sade på scenen möttes påståendet om de människoliknande robotarnas framtid av publikens jubel. Han berättade att Optimusrobotar redan i dag rör sig runt på Teslas tekniska huvudkontor i Palo Alto i Kalifornien. Och inom en snar framtid räknar han med att Optimus används i allt från fabriker till sjukvård och i våra hem.

– Alla kommer att vilja ha en, förklarade han och möttes återigen av jubel.

Den nya framtidsvisionen som fått Tesla att släppa ratten handlar emellertid inte bara om Optimus utan om robotar i olika former, drivna av allt kraftfullare AI.

– Optimus är en robot med armar och ben, i stället för de robotar med hjul som vi redan tillverkar, förklarade Elon Musk.

Med robotar på hjul syftar han på de självkörande funktioner som redan finns i dagens bilar. De används redan i USA som assistans till föraren, men är ännu inte tillåtna i Europa.

En annan omskriven satsning som Tesla nu gör är själv­körande taxibilar, så kallade robotaxis. Robotaxi började testas i Texas förra året.

– Det finns en stark tro på att Tesla ska lyckas växla över till nya intäktsströmmar genom sina humanoida robotar och självkörande taxibilar, säger Seth Goldstein, senior aktieanalytiker på Morningstar i Washington D.C.

Har investerarna lämnat bilindustrin?

Men räcker dessa framtidssatsningar för att försvara dagens värdering av Tesla på 1,5 biljoner dollar, frågar sig skeptikerna. Mycket pekar dock på att Teslas investerare i tysthet lämnat bilarnas värld och gått över till AI och robotar. De tittar, med andra ord, mindre på försäljningen av bilar och mer på framtida potential inom robotar och AI.

Seth Goldstein delar delvis marknadens optimism kring robotarnas potential men anser ändå att aktien är övervärderad.

– Vår bedömning av Teslas rimliga värde är 300 dollar per aktie, att jämföra med dagens 450, säger han.

Han ser också 2026 som ett år som kan bli tufft för bolaget, då elbilar fort­farande är bolagets kärnaffär.

– Minskad bilförsäljning kommer sanno­likt att tynga både vinsterna och kassaflöden samtidigt som Tesla investerar tungt i sina nya verksamheter.

Men, tillägger Seth Goldstein, om bolaget kan fortsätta att göra framsteg i testerna av nya produkter kan marknaden mycket väl välja att fortsätta blunda för rapportsiffrorna.

– Självkörande taxibilar kan bli den drivande kraften bakom Teslas aktie i år.

Elon Musk kallar sig grundare av Tesla och har efter en juridisk överenskommelse rätt att göra det. Men faktum är att bolaget startades av ingenjörerna Martin Eberhard och Marc Tarpenning i San Carlos i Kalifornien sommaren 2003.

Martin Eberhard var bolagets förste vd och Marc Tarpenning finanschef. Ambitionen var att bygga en elbil utan att kompromissa med räckvidd eller komfort, och att vara ett teknikbolag med egna batterilösningar, mjukvara och motorer.

Året efter, 2004, kom Elon Musk in i bolaget. 

Tesla föddes

Martin Eberhard har i intervjuer berättat att de först träffade Elon Musk genom organisationen Mars Society, där de förenades i ett gemensamt rymdintresse. 

– Vi pitchade Tesla till en man som egentligen försökte bygga rymdraketer, har Martin Eberhard sagt i gamla intervjuer.

När grundarna skulle ta in kapital kämpade de med att få investerare att förstå deras vision: en elbil med prestanda som en sportbil. Elon Musk förstod och investerade 6,5 miljoner dollar, vilket gav honom en plats i styrelsen.

Tesla visade 2006 upp en prototyp av den första bilen, Roadster, vid ett event i Barker Hangar vid Santa Monica Airport i Los Angeles. Bilen hade ett litiumjonbatteri och en uppgiven räckvidd på drygt 400 kilometer. Trots att bilen ännu inte fanns i produktion betalade hugade kunder runt 100 000 dollar för att säkra en av de första bilarna.

Strax innan Tesla började producera Roadstern i större volymer lämnade dock både Martin Eberhard och Marc Tarpenning bolaget, vilket följdes av rättsliga tvister. I en förlikning slogs det fast att även Elon Musk har rätt att kalla sig grundare. 

Vägen därifrån till dagens Tesla har varit en fortsatt gropig färd. När finanskrisen slog till 2008 var Tesla nära att gå omkull. Elon Musk, som då precis tagit över som vd, lyckades i sista minuten hitta finansieringen som räddade bolaget.

Året efter visade Tesla upp Model S, och väntelistan blev snabbt fulltecknad.

Den 29 juni 2010 ringde Tesla i Nasdaqklockan och blev den första biltillverkaren att börsnoteras i USA sedan Ford 1956.

För att klara av att hantera volymerna när det kom till tillverkningen av Model S rekryterade Elon Musk 2011 svensken Peter Carlsson till huvudkontoret i Palo Alto som ansvarig för inköp och leveranskedja. Peter Carlsson kom då närmast från NXP Semiconductors, där han varit inköpschef med bas i Singapore.

Peter Carlsson har beskrivit åren på Tesla som en väldigt tuff men lärorik period.

– Jag såg mig själv som en väldigt erfaren operations- och inköpschef, och Elon började helt ifrågasätta de antaganden jag hade tagit med mig genom karriären, berättade han i en äldre artikel i Business Insider.

Model 3 lanserades med buller och bång vid ett stort event den 31 mars 2016 i Los Angeles. Elon Musk beskrev den nya modellen som det tredje steget i sin masterplan, en eldriven folkbil som fler skulle ha råd med jämfört med Roadster, Model S och Model X.

Två år senare skrev Elon Musk plötsligt på Twitter att finansieringen var säkrad för att ta Tesla av börsen. Den amerikanska finansinspektionen, SEC, anklagade honom senare för värdepappersbedrägeri och både Elon Musk och Tesla tvingades betala böter. Teslas styrelse införde efter det rutiner för att juridiskt granska Elon Musks uttalanden.

Under 2020-talet har såväl kontroverserna som framgångarna fortsatt.

Humanoida robotar i hemmet

När pandemin slog till och myndigheterna införde hårda restriktioner för Fremontfabriken gick Elon Musk i öppet bråk med delstaten och hotade att flytta huvudkontoret från Palo Alto. Senare flyttade Tesla sitt formella säte till Texas, men har behållit sitt gamla kontor i Palo Alto och dessutom öppnat ett tekniskt huvudkontor i närheten. 

Förra året tillträdde Donald Trump återigen posten som USA:s president, och Elon Musk blev under årets början en av hans närmaste män. Samarbetet slutade dock med ett rejält bråk på Elon Musks plattform X och sjunkande säljsiffror för Tesla i hela världen. 

Men nu är Elon Musk tillbaka i Tesla – även om han fortfarande har sina andra företag: Space X, XAI med flera. Och, han pratar mindre om bilar och mer om AI och robotar.

Tesla är dock inte det enda bolaget med lovande humanoida robotar. Frågan är därför inte bara om marknaden finns, utan också hur väl bolaget står sig i konkurrensen.

– Tesla låg tidigt långt fram tekniskt med Optimus. Men norsk-amerikanska 1X, amerikanska Figure AI och flera kinesiska aktörer har kommit i kapp och i många avseenden gått om Tesla, och Boston Dynamics har visat fungerande system i verkliga miljöer, säger Christian Rokseth, researcher på Humanoid Guide.

Nästa version, Optimus Gen, som väntas lanseras under första kvartalet, måste enligt honom verkligen imponera för att övertyga.

Christian Rokseth betonar att humanoider är ett väldigt annorlunda område jämfört med elbilar. De flesta andra aktörer i branschen lutar sig dessutom tungt mot Nvidia för beräkning, styrning, bildbehandling och simulering. Tesla däremot ser ut att försöka använda egna chip tillsammans med teknik från XAI.

Ser du humanoider främst som en konsumentprodukt eller som en B2B-teknik som kommer att användas i fabriker och sjukhus?

– Båda delarna. Humanoiden är en generell robot, ungefär som den smarta mobolen är en generell datorplattform, och ett appliknande ekosystem håller redan på att växa fram kring dem.

Tesla tog stora framsteg inom robotaxi förra året. Testkörningarna i Austin i Texas drabbades av några miss­öden, men börsen jublade. Försöken avancerade snabbt till Phoenix, San Francisco, Los Angeles och Atlanta. Fler väntas rulla ut i år.

Den stora frågan är om Tesla verkligen kan konkurrera med Googles Waymo, som redan har en väletablerad tjänst och betalande kunder i många amerikanska städer.

Tesla har emellertid en annan tillgång: Elon Musk.

”Många skulle säga att han tar för stora risker, men om framgång kräver höga insatser är han rätt man”, skriver Brad Templeton, pionjär inom internet och en av de mest profilerade experterna på själv­körande bilar, i en analys i tidningen Fortune.