Tesla släpper ”robotaxi” – kan avgöra bolagets framtid

Natten till fredag blir en ödesstund för Tesla.
I flera år har vd:n Elon Musk hävdat att företagets elbilar är på väg att bli självkörande. Nu ska en ”robotaxi” lanseras och det är upp till bevis för vad Musk själv beskrivit som avgörande för bolagets framtid.

”Förfallodatumet har till slut kommit för Elon Musk”, löd en rubrik i det amerikanska teknikmagasinet The Verge under onsdagen.

Produktionsbolaget Warner Bros. lokaler i Los Angeles är bokade för nattens event, svensk tid, och förväntningarna är höga. Elbilstillverkarens presentation sker med sci-fi-referensen ”We, Robot” som paroll och ska bland annat innehålla en variant av förarlös robotaxi som väntas få namnet Cybercab. Designen hålls hemlig in i det sista och som vanligt är spekulationerna igång:

”Kommer dörrarna öppnas på ett oväntat sätt?”, ”kan det rentav handla om någon form av buss?”.

Under de senaste tio åren har Teslas vd Elon Musk gång på gång hävdat att tekniken för helt autonom transport finns precis bakom nästa hörn. Investerarna och aktieägarna har till största del följt med på resan. Nu finns det inte längre tid att flytta målstolparna.

– Om de bara visar upp något som inte verkligen demonstrerar tekniken, en prototyp för ett fordon som inte är i rörelse kommer det här sjunka som en sten, säger Gene Munster, delägare i investmentbolaget Deepwater Asset Management, till Bloomberg.

Omkörda av Alphabet

Toyota och General Motors är några av biltillverkarna som genomför egna autonoma satsningar och detsamma gäller techjättar som Microsoft och Amazon.

Men det är Alphabet-ägda Waymo som hittills har kommit både ikapp och förbi konkurrensen när det gäller att erbjuda förarlös transport ute i trafiken.

I augusti genomfördes över 100 000 betalda resor per vecka med företagets bilar som just nu rullar på gatorna i San Francisco, Los Angeles och Phoenix. Expansion till fler städer är planerad och har meddelat att man kommer att satsa ytterligare fem miljarder dollar på Waymo. Googles moderbolag Alphabet har satsat på att utrusta elbilar från Jaguar med den utrustning som krävs för att hålla förarsätet tomt och kommer att samarbeta med Uber i Austin och Atlanta.

Valt egen väg

Teslas planer har varit mer högtflygande: Säljpitchen från Musk och Tesla har varit att bilen ska kunna användas som en självkörande taxi som drar in pengar när ägaren själv inte använder den – och elbilstillverkaren har kunnat ta betalt för det.

Musk har konsekvent avfärdat den lidar-teknik konkurrenterna förlitar sig på som onödig och dyr och har valt en annan väg. Mjukvara för vad Tesla kallar Full Self-Driving (FSD) gick i början av året loss på drygt 120 000 kronor som tillval och kostar efter en kraftig prissänkning i april nu drygt 80 000 kronor extra.

Vägen för Teslas FSD och autopilotfunktion har fram till nattens event i Kalifornien kantats av bakslag, förseningar, tekniska problem och framför allt kopplats till tiotals dödsfall och hundratals uppmärksammade olyckor. Branschmedier har häpnat över valet att låta bilister beta-testa tekniken ute i trafiken.

"Teslas heliga graal"

Tesla-aktien är en av de senaste årens mest handlade aktie, och i maj i år fanns den i minst 140 000 svenskars portföljer enligt Dagens PS. Hittills i år hade aktien i onsdags backat knappt två procent och underträffat de tre senaste kvartalens förväntningar. Lanseringar av billigare modeller och andra alternativ planer som nämnts under de senaste åren har hela tiden varit sekundära för Musk.
– Allra störst fokus ligger på att lösa fullständigt självkörande. Helt självkörande bilar är avgörande. Det är verkligen skillnaden mellan att Tesla är värt mycket pengar eller värt i princip noll, sa han 2022.
Vissa analytiker är inne på samma spår. Men även optimister talar om betydligt längre tidslinjer än Musk gjort under de gångna åren.
– Jag tror att det här blir början på att robotaxi, autonomi och FSD når konsumenterna under de kommande 3–5 åren. Det här är Teslas heliga graal när det gäller tillväxt, säger analytikern Dan Ives på Wedbush Securities till Investor’s Business Daily.

Allt mer politisk

Sedan köpet av Twitter, numera X, har Musk rört sig längre och längre in i den politiska sfären och under den gångna veckan tog han ett ytterligare kliv när han i svart Make America Great Again-keps deltog under Donald Trumps valmöte i Butler, Pennsylvania.

Wall Street Journal avslöjade några dagar tidigare att Musks engagemang varit större och mer långtgående än vad som tidigare varit känt med över 500 miljoner kronor i stöd till republikanska grupper och kampanjer, vilket gör honom till en av landets största politiska bidragsgivare. Är det optimalt vad bilaffärerna beträffar?

Data från konsumentanalysföretaget CivicScience från mitten av juli i år visar att Musks anseende sjunker både bland miljömedvetna amerikaner och demokratiska väljare.
– När en vd för en biltillverkare är så offentlig med sitt stöd för en republikansk kandidat eller fråga är det naturligt att de köparna styrs i riktning mot andra alternativ, säger CivicSciences vd John Dick till NPR.

Under årets tredje kvartal ökade Teslas försäljning för första gången i år. Bara i fjol såldes 1,8 miljoner Tesla-modeller världen över. Musk-fans, elbilsentusiaster och aktieägare har i stor utsträckning förblivit mannen och märket trogna. När Elon Musk ställer sig på scenen i Burbank vid nattens event är frågan enkel: Kommer de att tro på honom även den här gången?