Fiaskot och succéerna – Börje Ekholms tid på Ericsson
Samtidigt har hans tid på telekomjätten inte varit fläckfri.
Risken finns att han främst blir ihågkommen för ett av de sämsta förvärven i modern tid.
När Börje Ekholm tog över som vd på telekomjätten 2017 var det ett skadeskjutet bolag som blödde pengar. I spåren av flera misslyckade förvärv och en försvagad position inom mobilnät hade aktien kraschat 60 procent på ett år.
Storägaren Cevian Capital var en av de mest kritiska rösterna mot bolaget vid tidpunkten.
– Det är förödande kulturmässigt att släpa på tunga förlustkällor för länge. De måste skyndsamt elimineras, dundrade Christer Gardell.
Många höjde också på ögonbrynen när det stod klart att den tidigare Investor-vd:n var den som skulle leda Ericsson.
Även om aktien initialt tog ett skutt uppåt på nyheten och marknaden tycktes uppskatta familjen Wallenbergs ambition att styra upp det svagt presterande bolaget med någon ur de egna leden möttes det med viss förvåning.
Telekomanalytikern Daniel Djurberg kallade det ”väldigt överraskande”.
– Han tillför kanske inte så mycket nytt när det gäller strategi, avseende bolagets nuvarande struktur. Han har suttit med i bolaget länge och är delvis ansvarig för den strategi som lett fram till de här problemen, sade han till TT.
Det skulle dröja länge innan Börje Ekholm fick telekomkolossen på rätt spår.
Storstädning första året
Hans första vd-tid kan dock beskrivas som positiv. Bolaget tog hem flera viktiga, större kontrakt i utbyggnaden av 5G-näten och Ericssons närvaro i USA stärktes. Samtidigt vilade en tung juridisk filt över bolaget, där en utredning från amerikanska finansinspektionen om korruption och mutor riskerade att rendera i stora bötesbelopp.
Ekholms första år präglades också av att storstäda bland tidigare, misslyckade förvärv. Nedskrivningar i miljardklassen fick analytiker att tro på ett nytt, mer transparent Ericsson. Flera ur den tidigare vd:n Hans Vestbergs tidigare ledningsgrupp fick också lämna när Ekholm formade sin egen.
När 2018 blev 2019 slog många fast att turnarounden i stort sett var komplett. Ericssons aktie var ett av de bäst presterande storbolagen de senaste åren. Vad kunde gå fel?
Ganska mycket, skulle det visa sig.
En större marginalmiss sommaren 2019 fick marknaden att byta fot. Telekomjätten hade uppenbarligen en del kvar att bevisa och när smällen från amerikanska finansinspektionen väl kom färgades finanstidningarna av svarta rubriker.
”Ett sorgligt kapitel i ett företag med en stolt historia”, summerade Ekholm korruptionsbrotten som kostade bolaget 12 miljarder kronor.
Kursras efter rapporten
Ericsson inledde 2020 med en svag kvartalsrapport och ett efterföljande kursras. När covidpandemin tog strypgrepp om världen fortsatte aktien ned, likt nästan allt annat på börsen. Men rekylen blev också snabb och Ekholm lyckades även lyfta marginalen betydligt i en värld i lock down.
Men 22 november 2021 sker det som lär komma att bli ett minnesmärke över Börje Ekholms tid på Ericsson.
Budet på molnkommunikationsbolaget Vonage uppgår till 6,2 miljarder dollar, motsvarande 55,5 miljarder kronor. Kassan töms för att penetrera marknaden inom trådlösa företagslösningar.
Det går snabbt upp för marknaden att prislappen är på tok för hög. Aktien faller kraftigt samma dag som förvärvet annonseras, och köpet fortsätter tynga balansräkningen under lång tid.
– Man kan inte köpa bolag för 60 miljarder som är värda 15 miljarder, det går inte. En felaffär kan ske, men inte på den nivån. Förvärv måste ha en industriell logik, vara snabbt lönsamma och tydligt värdeskapande, har Carnegies förvaltare Mattias Sjödin tidigare sagt till EFN.
Börje Ekholms börsfacit
Förvärvet har av många kallats för ett av de sämsta i modern företagshistoria och det dröjer fram till 2023 innan aktiemarknaden börjar se bortom katastrofförvärvet och blicka framåt. Aktien bottnar på 49 kronor och har sedan dess återhämtat sig något för att i dag handlas till 81 kronor.
Många talar om en vändning i det anrika telekombolaget och utropar Ericsson till en vinnare i AI-racet, när teknikutvecklingen kräver snabbare dataöverföring och stora investeringar görs i kraftigare mobilnät.
Sedan Börje Ekholm tog över som vd har Ericsson totalavkastat drygt 230 procent, jämfört med börsens 180 procent under samma tidsperiod.
Mattias Sjödin på Carnegie har tidigare sagt till EFN att kritiken mot Ekholm är något orättvis.
– Ibland är det som med en briljant fotbollspelare, där det enda man minns är att han missat en straffspark.
