Forskning: Rätt kompis kan ge dig högre inkomst

Ett välkänt samband är att barn till välbärgade föräldrar tenderar att själva bli välbärgade vuxna. Men en ny studie från Stockholms universitet pekar på något tycks ha underskattats: vem som var din bästa kompis i skolan.

Forskarna Klara Gurzo, Olof Östergren, Pekka Martikainen och Bitte Modin har följt drygt 10 000 individer födda 1953 i Storstockholm, från grundskoleåren till vuxenlivet. Uppgifterna är hämtade ur Stockholms födelsekohortstudie, där barnen i sjätte klass på 1960-talet fick nominera sina tre bästa klasskamrater. Decennier senare kopplade forskarna ihop dessa sociometriska uppgifter med inkomstregister, för både barnen och deras föräldrar.

Spelar roll även senare i livet

Barn med minst en vän vars föräldrar tillhörde den högsta inkomstkvartilen uppnådde i genomsnitt något högre inkomster senare i livet än klasskamrater utan sådana kontakter.

Effekten är tydligast för barn från låginkomstfamiljer. För dem verkar vänskap med en mer resursstark klasskamrat fungera som en form av socialt kapital – en indirekt tillgång till information, ambitioner och nätverk som annars saknas i den egna hemmiljön. När forskarna rör sig uppåt i inkomstfördelningen minskar skillnaden gradvis, och bland barn från välbärgade familjer försvinner kompiseffekten nästan helt.

En möjlig förklaring är utbildning. När forskarna tar hänsyn till individernas utbildningsnivå försvagas sambandet mellan privilegierade vänner och inkomster i vuxen ålder, vilket tyder på att vänskapsrelationer kan påverka utbildningsval och studiemotivation. Samtidigt kvarstår en del av effekten även efter sådana kontroller, vilket antyder att kontakter och normer i vänkretsen kan spela roll även senare i livet.

Studien ger därmed empiriskt stöd åt en klassisk sociologisk idé: att sociala nätverk kan fungera som ekonomiska resurser. Ibland börjar de resurserna redan på skolgården.