Hacksaw kopplas till anklagat casino – AP3: "Följer utvecklingen"

Kryptocasinot Stake är en av världens mest populära casinosajter och samlar miljontals spelare globalt.

Förra året redovisade man intäkter på 4,7 miljarder dollar.

Stake grundades 2017 av den australienska miljardären Edward Craven och hans kompanjon Bijan Tehrani. Sedan starten uppger man att 25 miljoner spelare har omsatt totalt 300 miljarder dollar på plattformen.

Bolaget opererar under företaget Medium Rare N.V. som är registrerat på den autonoma ön Curaçao, känt för sitt mindre strikta regelverk kring onlinespel.

– Man kan få en licens för onlinespel och sedan bedriva verksamhet globalt. Det är problematiskt eftersom vi vill ha licensierade aktörer i Sverige med konsumentskydd. I Curaçao vet man ofta inte vilka som ligger bakom sidorna, säger Marcus Aronsson, utredare på Spelinspektionen.

– Men det finns ingen egentlig kontroll.

Stake har flera kontroverser i bagaget.

Tidigare i år tvingades man ge upp sin licens i Storbritannien efter att The Gambling Commission utrett bolaget, i synnerhet en kritiserad marknadsföringskampanj med porrstjärnan Bonnie Blue.

Man står också inför en rad stämningar i USA.

Hacksaw och Evolution stäms

I augusti riktades nya anklagelser mot Stakes amerikanska dotterbolag – och svenska Evolution och Hacksaw.

I en civilrättslig stämning som lämnades in i Kalifornien anklagas de svenska börsnoterade bolagen för att medvetet levererat spel till Stake som påstås ha drivit illegal spelverksamhet i Kalifornien.

Stämningen öppnar för att Evolution och Hacksaw också har ett ansvar som teknikleverantör.

Kort efter att anklagelserna blev offentliga kom beskedet att Evolution och konkurrenten Pragmatic Play kapat banden till Stake i Kalifornien.

Till EFN skriver Hacksaw att man inte mottagit någon formell delgivning.

"Utan enbart via publika källor läst anklagelserna gentemot Stakes amerikanska bolag där vi nämns som en av flera leverantörer", skriver man.

Bolaget svarar också nej på frågan om man ser några problem med samarbetet med Stake.

Stake har spelat en viktig roll i Hacksaws tillväxt och framgång.

En av grundarna till Stake, Edward Craven, är genom bolaget Ashwood Holdings en av de största ägarna i Hacksaw med 4,2 procent av aktierna.

Den svenska spelutvecklaren, som noterades på Stockholmsbörsen i somras, nämner i sitt prospekt en kund som som erbjuder spel med virtuella valutor som står för 20 procent av Hacksaws nettoomsättning.

Det tros handla om Stake, men har inte bekräftats av Hacksaw.

5 procent av vinsterna

Enligt bolagets prospekt stod så kallade sweepstake-operatörer för 5 procent av Hacksaws gross gaming revenue, det vill säga spelbolagets intäkter efter utbetalda vinster men före kostnader, skatter och avgifter.

88 procent av intäkterna kommer från lokalt oreglerade marknader, enligt bolagets prospekt.

I Sverige är inte sweepstake-casinon tillåtet, men Spelinspektionen har ögonen på den typen av aktörer.

– Det kan framstå som gratisspel, men i praktiken är det chansspel om pengar. Det kan vilseleda spelarna. Då blir det ett spel om pengar, och där har vi licenssystemet som ska skydda. Sweepstake-casinon skulle inte passa in i det, säger utredaren Marcus Aronsson.

Lagstiftningen i USA möjliggör den typen av aktörer.

– Det finns luckor som operatörerna kan utnyttja, säger Aronsson.

I Kalifornien har senaten föreslagit ett totalförbud mot sweepstake-casinon i delstaten.

Lagförslaget klargör att spelinnehållsleverantörer och plattformsbolag kan hållas ansvariga om deras stöd sker ”medvetet och avsiktligt”.

"Går emot målen om hållbarhet"

EFN avslöjade tidigare i år att tredje AP-fonden investerat i Hacksaw, något som kritiseras ur ett hållbarhetsperspektiv.

– Den här typen av investering går tydligt emot målen om hållbarhet och ansvarsfulla investeringar, sade David Seekell, ESG-specialist på fondbolaget Atle.

AP-fondernas etikråd skriver i sina riktlinjer kopplat till investeringar i kommersiella spelverksamheter att man ser det som viktigt att bolag "uppträder ansvarsfullt och transparent avseende spelproduktion, marknadsföring och försäljning."

"Bolagen ska följa nationell lagstiftning på området och även ta ansvar för en självreglering av verksamheten", skriver man.

Så sent som i slutet av augusti fyllde AP3 på sitt innehav i Hacksaw och äger totalt 7,2 miljoner aktier i bolaget, värda 471 miljoner kronor. Det gör pensionsfonden till tionde största ägare.

Tredje AP-fonden säger att anklagelserna inte fått dem att ändra syn på bolaget.

– Vi följer utvecklingen i de bolag vi investerar i och uppmärksammas på viktiga frågor löpande. Hacksaw har själva uppgett att man inte säljer teknologi till sweepstake-casinon i delstater där detta är förbjudet, säger kommunikationschefen Lil Larås Lindgren.

"En sektor med hållbarhetsrisker"

Sweepstake-casinon är i nuläget inte förbjudna i Kalifornien, poängterar hon.

– Av det enkla skälet att det inte finns någon reglering. Dessutom är marknaden för teknologi inte reglerad och operatören ansvarar för hur teknologin används, säger Lil Larås Lindgren.

Enligt henne är det viktigt för AP3 att kontinuerligt följa att "bolagets strategi att bli en vinnare på regleringar förverkligas."

– Hacksaw verkar i en sektor med hållbarhetsrisker. Även om bolaget inte är direkt exponerat mot dessa är det viktigt att bolaget gör vad de kan för att minimera en negativ påverkan. Bolaget har signalerat att de är medvetna om dessa och har börjat adressera dem, säger hon och fortsätter:

– Mycket av hållbarhetsriskerna ligger i att marknaderna är outvecklade, snarare än bolaget.