Här är omsättningen större än i Las Vegas
På fredag är det 25 år sedan Portugal överlämnade den lilla ö-nationen Macao i Kinas händer, och det uppmärksammas i dagarna med pompa och ståt – och besök av Kinas president Xi Jinping. Samtidigt tillträder en ny regering som vill göra Macao mindre beroende av spel och gambling. Frågorna om penningtvätt, korruption och spelmissbruk är dock känsliga.
MACAO. Under 400 år var Macao en portugisisk koloni, men den 20 december 1999 överlämnades Macao till Kina och blev en så kallad särskild administrativ region (SAR) inom Kina, med ett eget rättssystem och ekonomi. Även det politiska systemet är fristående, om än med Pekings godkännande i enlighet med den kinesiska principen ”ett land, två system”.
Starkt fokus på pengar
Macao har drygt 700.000 invånare och har i stort sett undvikit de omfattande protester mot Kinas centralregering som förekommit i exempelvis Hongkong. Det beror delvis på Macaos starka ekonomiska beroende av Kina, men även en politisk kultur som är mindre benägen till opposition. I Macao är det fokus på business – inte politik – och resultatet har blivit en stark ekonomisk utveckling under de senaste 25 åren.
Det berättar Harald Brüning, som är chefredaktör för The Macau Post Daily – en nyhetstidning som varje dag distribueras i pappersformat i hela Macao.
– Macao har haft en fantastisk ekonomisk utveckling som kraftigt har överträffat både mina och andras förväntningar. På 25 år har BNP ökat 580 procent, och BNP per capita med 331 procent, vilket är bland det högsta i hela världen, säger Harald Brüning till EFN.
Han förklarar att det inte bara är ekonomin i sig som har utvecklats starkt, utan att man måste se det som en helhet.
– Ja, som jag nyligen skrev i en krönika så är det ”hela paketet” som har lett till ett starkt uppsving. Macao har gjort betydande framsteg inom allt från social välfärd och offentlig förvaltning till utbildning och folkhälsa. Detta har skett parallellt med en övergripande modernisering och digitaliseringsinsatser, säger han.
Kan betala räkningar i myndighetens app
Den främsta insatsen på digitaliseringsområdet menar han är införandet av Macao One Account, som är en app för över 100 olika offentliga tjänster. Där kan invånarna bland annat betala räkningar och avgifter, följa upp sina ärenden och hantera dokument.
Redaktionen för The Macau Post Daily är beläget i centrala Macao, inte långt från turiststråken vid ruinerna av Sankt Paulus-kyrkan – ett Unesco-världsarv som invånarna är stolta över.
Spel drar mer än souvenirer
Just turism är den enskilt främsta framgångsfaktorn för Macaos ekonomi, men det är inte souvenirer och restaurangbesök som främst drar – utan det är gambling. Macaos spelindustri är omsättningsmässigt större än Las Vegas, och står för över 80 procent av Macaos skatteintäkter.
– För varje hundralapp som spelarna satsar på roulettbord och slotmaskiner tar Macao omkring 40 procent. Att inrikta sig på spelbolagens bruttoomsättning istället för exempelvis procent på vinsterna är svårslaget, säger Harald Brüning.
Men att vara så beroende av en enda industri är också riskfyllt, vilket man bland annat kunde konstatera under covid-pandemin. Dessutom jobbar myndigheten CCAC, Commission Against Corruption, hårt för att undvika att Macaos kasinon ska fungera som penningtvättmaskiner åt den kinesiska korruptionen. För stora pengar lockar både stora brottslingar och bäddar för spelmissbruk. Under 2023 hanterade CCAC 249 ärenden, varav 102 rörde korruption och 123 var ombudsmannauppdrag. Enligt nuvarande avtal så kan Macao bedriva kasinoverksamhet fram till 2049, då Macao helt och hållet införlivas i Kina.
Den tillträdande regeringen i Macao, med ekonomi- och finanssekreteraren Tai Kin Ip i spetsen, har därför som uttalat mål att diversifiera Macaos ekonomi och minska dess beroende av spelintäkter. Det kommer bland annat att ske genom en industristrategi som fortsätter utvecklingen av Macaos integrerade turist- och fritidsindustrin, men också främjar fyra nyckelindustrier – hälsa, finans, högteknologi samt ett ”paket” med mässor, utställningar, kultur och sport. Macao ska också satsa ännu mer på utbildning och kompetensutveckling samt ökad integration i ”Greater Bay Area” – ett ekonomiskt och geografiskt utvecklingsområde som omfattar nio städer i Guangdong-provinsen samt Hongkong och Macao.
Kinas president på besök
I samband med regeringsbytet besöker Kinas president Xi Jinping under tre dagar Macao, med start idag onsdag. Det gör han både med anledning av 25-årsdagen och för att uppmärksamma installationen av Macaos nya regering. Ny chefsminister blir Sam Hou Fai som har Pekings öra och tidigare var president för Macaos högsta domstol.
– Xi Jinping brukar komma hit vart femte år, men i år innebär hans besök ännu mer jobb för vår redaktion eftersom det sammanfaller med 25-årsfirandet. Så nu blir det fullt ös, säger Harald Brüning, som ursprungligen kommer från Tyskland men har bott i Hongkong och Macao de senaste 40 åren.
LÄS MER:
· Därför är Hongkong ett startup-Mecka
· ”Hongkong ett bra ställe för svenska entreprenörer”
FAKTA om Macao:
· Macao ligger vid kusten till det kinesiska fastlandet, inte långt ifrån Hongkong. I slutet av 2018 invigdes en ny bro som förbinder Macao och kinesiska Zhuhai med Hongkong – vilket gjorde gamblingens Mecka ännu mer tillgängligt. Bron är 55 km lång, vilket gör den till världens längsta havsbro.
· Macao överlämnades från Portugal till Kina den 20 december 1999. Överlämnandet markerade slutet på över 400 år av portugisiskt styre och gjordes enligt en överenskommelse mellan de två länderna.
· Efter överlämnandet blev Macao en särskild administrativ region (SAR) inom Kina, med ett eget rättssystem och ekonomi i enlighet med den kinesiska principen "ett land, två system".
· Efter överlämnandet av Macao till Kina har banden mellan Macao och Portugal förblivit betydelsefulla, särskilt inom kultur, utbildning och handel. Fortfarande är portugisiska ett av Macaos officiella språk, vid sidan av kantonesiska.