Lanserar "globalt Swish" efter exit från Airbnb

LAS VEGAS. Under torsdagen avslutades Bitcoin 2025, där investerare, bolag och makthavare samlades under tre dagar och som mest tog emot 35 000 besökare under en och samma dag, enligt arrangörens siffror.

För Cowbolts del utgjorde mässan i första hand ett sätt att öka medvetenheten om den app som lanserades för Iphone i förra veckan efter att Tony Högqvist tillsammans med kusinen och medgrundaren Daniel Ekström och ett team som består av ytterligare fyra personer drog igång arbetet i fjol.

Affärsidén i korthet: Samma funktionalitet som Swish, kombinerat med kommunikationsmöjligheter, för överföringar över hela världen så länge användaren har tillgång till bitcoin eller kryptovalutan tether, som är knuten till dollarkursen.
– När jag och familjen reste jorden runt och kom till nya länder så var det helt omöjligt att samarbeta ekonomiskt, säger Tony Högqvist.

För varje nytt land de kom till: Nya appar att ladda ner och nya konton att registrera i kombination med väntetider och valutaväxling, särskilt i utvecklingsländer där tillgången till traditionella banklösningar ofta är begränsade.
– Det är lika svårt i Indien att kunna betala för att få hjälp med något som det är för en turist att komma till Fårö och kunna köpa morötter från en gård för att man inte har Swish, säger Högqvist, 45, som växte upp på Gotland.

"Har blivit kryptovänlig"

Under mässan deltog han i ett panelsamtal om hur bitcoin främjar ekonomisk förändring och inkludering,. 16 år har gått sedan kryptovalutan lanserades, men användningen av den som just betalningsmedel är fortfarande begränsad.
– Varje jurisdiktion och land har byggt in sig med sina egna fintech-lösningar. Det här är liksom det lager på internet som aldrig riktigt blev byggt, säger han om lösningar som den Cowbolt nu vill erbjuda.

Trots att han flyttat hem till Sverige efter åren i Silicon Valley föll valet på Florida, där medgrundaren Daniel Ekström är bosatt, när bolaget skulle registreras. Högqvist beskriver regleringarna i delstaten som ”extremt bitcoinvänliga”.

Efter att ha omgetts av kritik, uppmärksammade bedrägerimål och myndighetsutredningar runt om i världen utifrån bland annat potentialen att främja köp av olagliga varor och finansiering av omstörtande verksamhet växer ett tydligare regelverk fram i både USA och Europa, samtidigt som Wall Street numera erbjuder investering i kryptovalutan via börshandlade fonder. Den digitala valutan tycks stå med åtminstone ena foten i finansfinrummet.
– Sebastian (Siemiatkowski, vd) på Klarna har blivit kryptovänlig och han driver ett av världens största fintech-bolag, säger Tony Högqvist som ett exempel på utvecklingen efter att Klarna-vd:n i februari sagt att bolaget kommer att omfamna krypto.
– Det kommer alltid att finnas kritiker och folk som vägrar anamma ny teknik, men bitcoin är världens säkraste databas. Nu har vi tydliga regelverk både i EU och USA och om vi kan skapa användarvänliga gränssnitt ovanpå detta är möjligheterna enorma.

Tror på Europa

Efter en karriär på bland annat reklambyrån Perfect Fools i Sverige och Europa tog Tony Högqvist klivet in på Airbnb 2017. När bolaget börsnoterades i december 2020 gjorde han en exit och lämnade jobbet som kreativ chef i USA:s techmecka.

I Europa har bland annat EU-kommissionens förre ordförande Mario Draghis rapport bidragit till diskussioner om att Europa tappat sin innovationskraft i jämförelse med USA, där Magnificent Seven-bolagen (Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft och Tesla) varit starkt bidragande till en BNP-tillväxt som överskuggat Europas och i faktiska dollar räknat levererat mer än hälften av 2023 och 2024 års branta börsuppgångar. Samtidigt har den förra regeringen stimulerat ekonomin med mångmiljardbelopp och satsningar på bland annat halvledarproduktion och grön energi.

Kritiker har kokat ner det till att ”USA innoverar medan Europa reglerar”. Tony Högqvist är inte villig att gå så långt. Ur hans perspektiv förblir både Sverige och Europa en konkurrenskraftig plats
– Det är lätt att EU blir en komplex process. Man vill gärna ha tydlighet och förstå åt vilket håll det pekas. När det kommer in väldigt komplicerade processer och det finns väldigt mycket negativa narrativ, då tror jag att folk blir rädda, speciellt för folk som jobbar med internet, AI eller krypto, säger Tony Högqvist.
– Jag har startat bolag även i Sverige och så länge man sköter sig så är det lätt att göra. Jag tror att innovationskraften finns också.

Samtidigt ser han en utveckling där nya bolag kan åstadkomma allt mer med allt mindre resurser, framdriven av att AI gör det möjligt att producera allt mer kvalitetskod vilket i sin tur gör att större värden kan skapas innan de blir kända för den breda allmänheten.
– Airbnb grundades av tre personer i ett vardagsrum och du kan åstadkomma väldigt mycket med väldigt lite folk om du bygger bolag i dag. På Cowbolt är vi sex personer som bygger väldigt mycket och det där kommer du att se mer och mer av.