När framgång blir en moralisk fråga

Bregman tillhör en ny generation intellektuella som kombinerar djup historisk kunskap med ett pragmatiskt, ofta radikalt och aktivistiskt, framtidsfokus. Det har gjort honom till en bästsäljande författare med tre böcker som sålt i över 2 miljoner exemplar över hela världen.

En bild som spreds för några år sedan var hur Rupert Murdoch låg på en solsäng och läste Bregmans genombrottsbok Utopia för realister. Bregman kommenterade själv: ”Här kan du se hur Murdoch njuter av min första bok om basinkomst, 15-timmarsvecka och öppna gränser runt om i världen.”

Inte lite ironiskt. Men det säger ändå något om Bregmans genomslagskraft, trots att han kan komma med obekväma sanningar så har han ändå nått ut, ända till eliten. Ett annat exempel på det är det som han kanske är mest känd för, ett panelsamtal i Davos 2019.

I en video som blivit viral – och som fortsätter att delas fortfarande flera år efter samtalet – beklagar sig Bregman vid mötet i Schweiz över att ingen tagit upp den viktigaste frågan i kampen för ökad jämlikhet. Han konstaterade att 1 500 personer hade rest till Davos med privatjet för att höra David Attenborough tala om klimatförändringarna och sa sig sedan vara förbluffad över att ingen talade om skatter.

”Jag hör människor tala om deltagande, rättvisa, jämlikhet och transparens, men nästan ingen tar upp den verkliga frågan om skatteflykt, eller hur? Och att de rika helt enkelt inte betalar sin beskärda del”, säger Bregman under Time Magazines panel om ojämlikhet. ”Det känns som om jag är på en konferens för brandmän och ingen får prata om vatten.”

Det är med den typen av slagkraftiga formuleringar som han blivit en av Europas mest omsusade intellektuella. Hans senaste bok, Moralisk ambition, utkom 2024 och blev en omedelbar succé i hemlandet Nederländerna.

Men med Moralisk ambition sträcker han sig bortom författar- och historikerrollen. Det nya projektet rymmer flera delar, inte minst ”The School for Moral Ambition”. Ambitionen är storslagen, med en utbildning och ett nätverk vars uttalade syfte är att förändra världen.

Men boken och projektet riktar sig samtidigt direkt till läsaren: den konventionella definitionen av framgång skadar oss och planeten, och han menar att vi alla bör fundera på var vi gör mest nytta, och därmed flytta fokus från personlig vinning till samhällsnytta. Moralisk ambition är ett slags självhjälpsprojekt som påminner oss om att det verkliga måttet på framgång inte bör ligga i rikedomarna och ägodelarna vi samlar på oss individuellt, utan vad vi bidrar med till världen. Slutsatsen är radikal: vi borde ägna våra liv åt att lämna något efter oss som verkligen betyder något – för allt levande.

Hela projektet kring Moralisk ambition är tänkt att fungera som ett manifest och en handbok för en rörelse av pionjärer. Bregman kallar dem byggare, problemlösare och doers, och de har efter utbildning och karriärer inom finansvärlden eller som konsulter eller forskare valt att ägna sina karriärer åt att lösa några av vår tids mest angelägna problem, kring klimatförändringarna, global hälsa och social ojämlikhet.

Han raljerar annars kring hur vår tids skarpaste hjärnor, utbildade vid några av de mest prestigefyllda lärosätena på planeten, faktiskt inte gör särskilt mycket nytta. Nästan hälften av Harvards utexaminerade går vidare till finans- eller konsultbranschen. Något Bregman menar är ett kolossalt slöseri med begåvning. De hjälper organisationer att få ett bättre arbetsflöde eller en tydligare personalpolitik, eller ger råd till företag om nya regler. Det är bra, välavlönade arbeten och världen blir inte en sämre plats av det. Men även i det mest generösa scenariet hjälper de bara andra människor att bli lite mer produktiva.

De sätter inte stillastående bollar i rullning, de grundar inga nya organisationer och skapar inga nya uppfinningar.

Med Moralisk ambition ställer Bregman läsaren inför henne själv. Vem är du? Han visar hur vi alla kan – och har en skyldighet att – ta itu med vår tids största utmaningar. Med moralisk ambition står vi inte bara på rätt sida av historien. Vi formar den också aktivt.