Nästa stora techrace: ”Det kan bli en enorm marknad”

Norsk-amerikanska 1X Technologies har precis flyttat in i ett nytt huvudkontor i Palo Alto, mitt i Silicon Valley. Inte långt därifrån, i företagets nyöppnade fabrikslokaler i San Carlos, tillverkas bolagets humanoid Neo nu på industriell nivå.

Bakom bolaget 1X finns investerare som Open AI, Samsung och Tiger Global Management. En av de ledande investerarna är svenska riskkapitalfirman EQT Ventures.

– Vi tror på humanoider, det kan bli en enorm marknad, säger Ted Persson, partner på EQT Ventures och del av 1X:s styrelse.

En humanoid robot är en robot med människolik kropp (huvud, bål, armar, ben och händer) som är gjord för att gå upprätt och arbeta i miljöer byggda för människor. EQT har investerat sammanlagt 150 miljoner dollar i robotbolaget 1X som grundades 2014. Men riskkapitalfirman är också en aktiv partner. Inom ramen för ett nytt samarbete ska 10 000 exemplar av roboten Neo göras tillgängliga för EQT:s 200 portföljbolag. Utplaceringen börjar senare i år.

– Genom att göra 1X:s teknik tillgänglig för våra portföljbolag hjälper vi dem att hantera framtida arbetskraftsbrist, förbättra säkerheten och frigöra nya nivåer av produktivitet i de industrier som får världen att fungera, säger Ted Persson.

Stora ambitioner

I EQT Ventures portfölj finns bolag som Einride, Sana Labs, Instabee, Banking Circle, Cleo och Netlify. Och, enligt Ted Persson, går utrullningen till bolagen enligt plan, men mycket mer än så vill han inte säga.

– Det pågår just nu skarpa diskussioner med ett tiotal bolag. Dock får bolagen berätta om detta själva när det finns något klart att berätta, säger Ted Persson.

Bakom 1X står norrmannen Bernt Øivind Børnich, Han är grundare och vd, och har på event efter event i Silicon Valley talat om problem och visionen som driver honom.

”Vi har en krympande arbetskraft och en åldrande befolkning. Det vi ofta ser inom vården, åtminstone i Norge men också här, är att vi inte kan ge människor rätt vård och värdighet när de åldras – och det är bara toppen av isberget”, sade han på Humanoids Summit in Mountain View.

Hans vision för humanoida robotar sträcker sig bortom verktyg för enskilda uppgifter.

”För mig är slutmålet uppenbart: en följeslagare som känns som en vän och hjälper oss att leva ett bättre liv”

Är Neo framför allt en konsumentprodukt eller produkt för företag?

– Konsumentmarknaden är mindre komplex och har kortare ledtider. 1X börjar med konsumenterna samtidigt som en humanoid för företagsmarknaden testas i pilotprojekt, och får mogna som produkt, säger Ted Persson.

1X har redan en väntelista för priprivatpersoner som vill förhandsboka Neo med planerad leverans 2026. Ett flertal svenska hushåll uppges finnas på listan. Konsumenter kan antingen köpa roboten för 20 000 dollar eller teckna ett abonnemang för 499 dollar i månaden

Förra året fanns det globalt ungefär 16 000 verksamma humanoida robotar i drift, enligt analysföretaget Counterpoint Research. Samma företag bedömer att det kommer att finnas över 100 000 humanoider som arbetar med olika uppgifter redan nästa år. Morgan Stanley uppskattar att den globala marknaden för humanoida robotar kan nå svindlande 5 000 miljarder dollar i årliga intäkter till 2050. Det är dubbelt så mycket som de 20 största biltillverkarna omsatte 2024.

Människoliknande senor

Men det är en marknad med konkurrens. Ledande aktörer är, förutom 1X Technologies, Tesla, Agility Robotics, Boston Dynamics och Figure AI. De nämnda finns alla i USA, men Kina är en mycket stor utmanare på marknaden för humanoida robotar, med bolaget som Agibot och Unitree Robotics.

Svenska Hexagons robot Aeon har precis börjat testas i BMW:s tyska bilfabriker. Den har dock inga fötter utan benen avslutas med ett hjul. Fokus för Hexagons humanoid är industriell tillverkning, inte privatpersoner.

Vad talar för 1X:s lösningar jämfört med till exempel Figure AI eller Tesla?

– Neo väger mycket mindre och är tillverkad med så kallade muskelfiberinspirerade senor.

Därför är den helt säker när den samverkar med människor, säger Ted Persson.

Sådana muskelfiberinspirerade senor är konstgjorda och efterliknar de mänskliga muskelfibrernas sätt att överföra kraft.

– Det kommer säkerligen bli konkurrens, men det kommer också att utvecklas nischer.

Amazons köp av Fauna Robotics nyligen var intressant, säger Ted Persson.

Fauna Robotics, som Amazon precis förvärvat, har utvecklat den barnstora humanoida hemroboten Sprout, och teamet blir nu en del av Amazons kontor i New York.

Finmotoriken utmanar

Vägen till humanoider som kan användas till annat än roliga uppvisningar har inte varit varken enkel eller spikrak. Finmotoriken är en gigantisk utmaning. De måste på ett kontrollerat sätt kunna greppa, vrida, öppna och använda saker utan att tappa eller ha sönder dem, oavsett om det handlar om hushållsprylar eller verktyg i en fabrik. Ingenjörerna brottas även med robotarnas balans och risken för krockar när tvåbenta robotar ska röra sig fritt bland människor, möbler och maskiner. Och robotarna är inte alltid så själv-gående som det kan se ut när de visas upp. Under ett event i Teslas butik i Florida nyligen delade en Optimusrobot ut vattenflaskor. Plötsligt sträckte den upp händer i gest som om den försökte dra av sig ett osynligt headset. Sedan föll den baklänges. Händelsen fångades på video och drog snabbt till sig många kommentarer om fake och externa operatörer när klippet lades upp på Youtube. Även 1X har anklagats för fusk.

En av Wall Streets reportrar testade Neo humanoid i sitt hem förra hösten. Det visade sig både de enklaste uppgifterna som att vika en tröja eller stänga en luckan tog betydligt längre tid än för en människa. Men mer upp-seendeväckande var det att samtliga uppgifterna i praktiken utfördes med hjälp av en extern operatör med ett VR-headset.

Wall Street-reportern konstaterade att de som sajnar upp för en humanoid förbinder sig att uppfostra snarare än att få någon verklig hjälp. I en intervju förklarade 1X:s vd Bernt Øivind Børnich att dagens system bygger på att operatörer kör Neo på distans, men att sessionerna används som träningsdata för att göra roboten självgående. Det måste tidigare användare, enligt honom, vara okej med.

En avgörande förbättring i den senaste generationen humanoider som nu är på väg ut i verkliga miljöer är dock de nya AI-”hjärnorna”, som kopplar ihop syn, balans och finmotorik i ett enda system.

1X har utvecklat en hjärna som gör att Neo även kan lära sig nya uppgifter genom att se en video och sedan själv översätta det den ser till rörelser i sin egen kropp.

Kommer den version som nu rullas ut till företag och hushåll att ha autonoma funktioner?

– Neo har både autonoma funktioner och funktioner som styrs genom remote control.

Versionen som rullas ut nu har en integrerad autonom basmodell, som sedan kan kalla på operatörer om det behövs, och användaren vill det, säger Ted Persson. Konkurrenterna har uppgraderat sina robotar med liknande AI-”hjärnor”.

Teslas robot Optimus styrs av ett enda stort neuralt nätverk som lär sig att tolka synintryck, hålla balansen och styra händerna genom att matas med enorma mängder videodata. Figure AI gör något liknande med sin robot Figure 01, som tränas på video, sensordata och mänskliga demonstrationer för att snabbt kunna lära sig nya arbetsuppgifter.

Men, trots framstegen är humanoider fortfarande dyra, ömtåliga och tekniskt begränsade. Finmotorik, säker samverkan med människor och kontinuerlig drift utan laddning är fortfarande problem som tillverkarna brottas med.

Skriver historia

En tydlig konkurrent till 1X är Figure AI. Startupbolagen hade dessutom tidigare huvudkontor på samma gata i Silicon Valley. Och, bolagens robotar ser, i en extern betraktares ögon, ut att vara syskon.

Figure AI, fick nyligen en rejäl pr-puff för sin humanoida robot Figure O3 när presidentfrun Melania Trump bjöd in den till ett event om AI och utbildning. Figure 03 gick in sida vid sida med Melania Trump, hälsade deltagarna välkomna och höll ett kort förberett anförande där den presenterade sig som en amerikanskbyggd humanoid och talade om teknikens roll för barns utbildning.

Melania Trump använde framträdandet för att argumentera för att AI i humanoid form snart kan flytta från våra mobiler in i hem och skolor. Hon framställde robotarna som ett naturligt verktyg i miljöer som är byggda för människor.

Figure AI:s grundare och vd Brett Adcock skrev på sociala medier:

”Så stolt över att se F03 skriva historia som den första humanoida roboten i Vita huset.”

Brett Adcock betonade också att systemet kördes ”fully autonomously” när den visade upp sig tillsammans med presidentfrun.

Figure AI har bland annat Jeff Bezos, Microsoft, Nvidia, Intel Capital, Amazon, Open AI, Brookfield och Macquarie bland sina största investerare.

Figure – vars humanoid väger lite mer än Neo – har tidigare haft ett tydligare fokus på att även få ut sina humanoider i fabriker och lager. Med 1X:s samarbete med EQT Ventures är skillnaden på fokusmarknader inte lika tydlig.