Nobelpristagaren: Därför bör politiker läsa science fiction

Simon Johnson förklarar för EFN:s reporter Johan Pehrson varför politiker och medborgare borde läsa mer science fiction – inte som eskapism, utan som ett sätt att föreställa sig hur framtiden faktiskt kan utvecklas. Enligt Johnson ger genren något som traditionell ekonomi ofta missar: förmågan att tänka i stora språng och ta höjd för teknologiska och samhälleliga omvälvningar.

I det senaste numret av Sikt utvecklar Johnson tankegångarna och listar sina mest läsvärda science fiction-titlar – en lista han gör om varje år i takt med att världen förändras. ”Det är därför jag läser science fiction – för att begrunda världar där teknologin är väsensskild från vår egen, vilket i sin tur har implikationer för samhället, för kulturen, för språk och för ekonomin”, skriver han i Sikt #4.

Nedan följer hela listan – Johnsons bästa sci fi-tips för den som vill förstå vilka världar som kan, eller inte kan, formas i framtiden.

1. ALL SYSTEMS RED – MARTHA WELLS 

I All systems red lär en icke-mänsklig huvudkaraktär oss vad det innebär att vara människa. De tre följande böckerna i Murderbot-serien är också fängslande, med Exit strategy som ett fullständigt gripande crescendo. Apple tv-versionen The murderbot diaries är bra på att skildra människorna, men böckerna är bättre på Murderbot själv. 

2. SNOW CRASH – NEAL STEPHENSON 

Den här romanen – från 1992 – är den bästa ekonomiska och teknologiska framtidsprognosen någonsin. Flera av hans andra romaner är också läsvärda (i alla fall delar av dem), i den här ordningen: Cryptonomicon (lysande om kryptografi), The diamond age (ett briljant framtidsscenario för unga kvinnor), Seveneves (du kommer aldrig se på månen på samma sätt igen) och Anathem (framtidens kloster kan visa sig avgörande för nationell säkerhet). 

3. 2312 – KIM STANLEY ROBINSON 

Det som skildras här är, troligen, vad som kommer hända med solsystemet, om vi tar oss så långt. Men var är vår rymdhiss? Vi måste verkligen fundera på det här, noggrant …

4. 7-11° CELSIUS – RICHARD K. MORGAN 

I 7-11° Celsius lever de rika inte bara mycket längre än du, de kan inte dö, ens om de vill. Så du tar in en Philip Marlowe-typ av detektiv, som åker på stryk i en mycket mörk framtidsskildring av jorden. Varning: den här boken är nattsvart, förmodligen den mörkaste på listan. 

5. SHARDS OF HONOR – LOIS MCMASTER BUJOLD 

Jag valde Shards of honor, men egentligen mest för att man måste börja någonstans i den här serien – alla Bujolds Vor-romaner är fantastiskt underhållande. De har en imponerande variation i karaktärer, tempo och handling, men är också konsekventa och lätta att följa. Min nominering till bästa novell någonsin är hennes Borders of infinity – briljant om ledarskap, psykologiska spel, strategi, seger och förlust. 

6. THE MARTIAN: ENSAM PÅ MARS – ANDY WEIR 

En ensam person på en skoningslös planet, beväpnad endast med några potatisar som nasa glömde sterilisera … Det finns inga gränser för mänsklig uppfinningsrikedom under press, och inga gränser för hur mycket vi spenderar på en person i medias strålkastarljus. Artemis (jaktens och kyskhetens gudinna i grekisk mytologi, reds anm.), lär vi oss, är också mycket bra, särskilt om du gillar kemi (och vill lära dig svetsa i vakuum). 

7. THE LONG HABIT OF LIVING – JOE HALDEMAN 

Proffstips för vår dator-dominerade framtid: samla på pappersböcker – det är vägen till framgång! Läs den här medan oligarkerna listar ut hur de ska leva mycket längre än du … 

8. LORD OF LIGHT – ROGER ZELAZNY 

Teknologidrivna hinduiska gudar på en avlägsen planet långt in i framtiden – vad kan möjligen gå fel? 

9. DUNE – FRANK HERBERT 

Den här romanen är ett fullständigt fängslande paket av ekologi, teknik och sociologi. Den senaste filmen är också bra, bortsett från de ändringar som gjordes i handlingen. 

10. STIFTELSETRILOGIN – ISAAC ASIMOV 

Den första boken i den här serien är briljant – sociologin har i Asimovs värld fått tillräckligt med data för att utvecklas till en vetenskap som kan förutsäga framtida samhällsutveckling. Den andra delen känns dessutom högaktuell för vår tid. Men du kan stanna vid den ursprungliga trilogin, de senare böckerna håller inte samma nivå. (Och tv-serien från 2021 som bygger på böckerna är visserligen underhållande, men har bara lösa kopplingar till originalet.)

11. REVOLT MOT JORDEN – ROBERT HEINLEIN
Libertarianernas drömvärld visar sig ligga på månen, en straffkoloni där friheten i praktiken styrs av en enorm dator som råkar gilla centralplanering.

12. THE PERIPHERAL – WILLIAM GIBSON
En explosionsartad fantasi – äntligen tidsresor som känns nästan rimliga. Uppföljaren Agency når tyvärr inte samma höjder: lite platt, lite förutsägbar.

13. DET EVIGA KRIGET – JOE HALDEMAN
Iskall läsning: Vietnamkriget på snabbspolning in i framtiden. En bild av framtidens krig som känns obehagligt träffsäker, om nu verkligheten inte blir ännu värre.

14. THE PUPPET MASTERS – ROBERT HEINLEIN
Briljant berättad, perfekt för alla som gillar Raymond Chandler och liknande. Men en varning: allt i den här boken har inte åldrats särskilt väl.

15. MINDBRIDGE – JOE HALDEMAN
En i grunden hoppfull blick på rymden och det mänskliga samhället, även om det blir en ganska lång resa.

16. STÅLGROTTORNA – ISAAC ASIMOV
Vi behöver robotlagarna, Asimovs tre regler som ska hindra robotar från att skada människor. Hans tidiga robotberättelser är fantastiska. Novellen Profession visar hur man tar sig fram i en värld styrd av allsmäktig AI (hint: ifrågasätt auktoritet). Den sista frågan är berömd av goda skäl, men når ändå inte hela vägen fram. (Asimovs berömda novell Den sista frågan publicerades ursprungligen i det amerikanska magasinet Science Fiction Quarterly 1956. I Sikt #4 publicerades den för första gången på svenska.)

17. DUBBELSTJÄRNA – ROBERT HEINLEIN
En tät politisk thriller som börjar på jorden men snabbt flyttar till Mars. Du kommer aldrig att se på en marsian på samma sätt igen …

18. LIFTARENS GUIDE TILL GALAXEN – DOUGLAS ADAMS
Oerhört underhållande, även om den tappar lite vid omläsning. Uppföljarna däremot tillför tyvärr inte särskilt mycket.

19. TIDENS DÖD – ISAAC ASIMOV
Tidsresor är ingen lek, men Asimov får dem nästan att kännas rimliga. Om du börjar mixtra med tiden… ja, då får du ta konsekvenserna.

20. TIDEN VÄNTAR INTE PÅ NÅGON – JODI TAYLOR
Kontorspolitik möter tidsresor, med nästan fler färgstarka karaktärer än man hinner hålla reda på. Ändå är det förvånansvärt underhållande.