Tullmotståndare ny ledare för senaten

John Thune blir en av Washington DC:s mäktigaste politiker när han ersätter Mitch McConnell efter 18 år som Republikanernas senatsledare.
Thune tillhör den frihandelsvänliga falangen av det republikanska partiet och har konsekvent uttryckt sig kritiskt mot den protektionistiska Maga-rörelsen med Trump i spetsen när det gäller handelspolitiken.
– Där är jag av en annan uppfattning. Jag blir bekymrad när jag hör att vårt parti vill införa tullar på 10 eller 20 procent för allt som kommer in till USA. I allmänhet är det ett recept för ökad inflation, sa Thune i augusti.
Huvudutmanaren och Maga-rörelsens toppkandidat Rick Scott sa så sent som under den gångna helgen att det lär krävas 60 av senatens 100 röster för att kunna klubba igenom omfattande handelstullar. Republikanernas majoritet består av 53 platser.

"USA kan inte dra sig tillbaka"

Även i frågan om stöd till Ukraina har 63-årige Thune ställt sig bakom Ukraina och brutit med den växande isolationistiska falangen av partiet.
– USA kan inte dra sig tillbaka från världsscenen. Behovet av amerikanskt ledarskap är stort – mer än någonsin i vår nutida historia, anser jag. Om vi inte skickar amerikanska vapen till Ukraina och Ryssland når framgång kommer de att rulla in i ett Nato-land och då blir det våra amerikanska söner och döttrar vi skickar, sa Thune i mars i år.
Under onsdagen kom New York Times med uppgifter om att representantshusets majoritetsledare Mike Johnson i ett möte bakom stängda dörrar sagt att det amerikanska stödet till Ukraina kommer att upphöra, något han även verkat för under den gångna mandatperioden.

"En kupp mot Trumps agenda"

Framträdande opinionsbildare inom Maga-rörelsen – där indraget stöd till Ukraina varit en framträdande fråga under valrörelsen – som Tucker Carlson och Charlie Kirk uttrycker redan missnöje och kritik mot Thune som senatsledare.
"Mitch McConnell (den förre senatsledaren) genomför en kupp mot (Trumps) agenda genom att hålla tidigt val i senaten. Två av tre kandidater hatar Trump och vad han gick till val på", skrev Carlson på X inför onsdagens omröstning.
"Han har ett litet tidsfönster för att visa oss att han kommer att ge sitt stöd till president Trump ... om han inte gör det kommer vi att avlägsna honom", skriver Kirk.
Även Elon Musk, vars roll som huvudansvarig för nedskärningar i Trump-adminisrationen nu är officiell, har kampanjat för att republikanen Rick Scott från Florida skulle efterträda McConnell. Trump själv har inte uttalat stöd för någon specifik kandidat.
Den före detta oberoende presidentkandidaten Robert F. Kennedy Jr, som diskuterats som en möjlig kandidat till att bli Trumps hälso- och sjukvårdsminister, anser att presidentens reformagenda står på skakig grund utan Scott som senatsledare.

Bröt med Trump efter Kapitolium

Thune har sedan 2019 varit andreman inom den republikanska delen av senaten bakom McConnell – och efter stormningen av Kapitolium och försöken att upphäva 2020 års valresultatet bröt McConnell och Thune, som kallade händelserna "oförlåtliga", med Trump och den del av partiet som fortsatt backa den tillträdande presidenten i frågan.
På kort sikt säger Thune att han kommer att arbeta för att Donald Trumps nomineringar till ministerposter ska godkännas av senaten så snabbt som möjligt.
"Vi står enade bakom president Trumps agenda", skriver Thune efter utnämningen.