Tyskt initiativ för att banta EU:s budget – Sverige är med

Merz, som är alltmer impopulär i Tyskland och på väg att förlora ett viktigt delstatsval till ytterhögern, har avvisat EU-kommissionens förslag till blockets budget på nästan 2 000 miljarder euro för 2028-2034. Han har sammankallat statscheferna för Nederländerna, Finland, Österrike, Danmark och Sverige, medan rådets ordförande António Costa fortsätter sin rivaliserande uppsättning möten med en resa till Prag.

"Den totala budgeten måste minskas avsevärt – med hundratals miljarder euro", sade Österrikes förbundskansler Christian Stocker till Politico, vilket upprepade en liknande uppmaning från Merz nyligen. "Det är oacceptabelt att Bryssel diskuterar den största budgeten i historien medan vi hemma måste dra åt svångremmen."

Kämpar för överenskommelse före stora val

Med tanke på att EU-blocket kämpar för att nå en överenskommelse om sin budget före nästa års val i Frankrike, Spanien och Italien, vilket riskerar att vända chansen till en överenskommelse från svår till näst intill omöjlig, är de kommande fyra månaderna avgörande för EU:s stabilitet, Costas arv och huruvida ledare som Merz och Stocker kan bevisa för sina väljare att Bryssel inte slösar bort deras pengar.

Ledarna som möts i Berlin vill inte bara att budgetens storlek ska krympa, de vill också att hur den används ska flyttas från områden som jordbruk till försvar och säkerhet. Och de vill införa villkor för att hindra regeringar från att få pengar om de bryter mot demokratiska normer.

Diskussionen kommer sannolikt inte att resultera i publicering av några exakta siffror utan istället skapa en enad front för de kommande förhandlingarna, uppger källor. Irland, som leder budgetprocessen som en del av sin roll som ordförande för det sex månader långa ordförandeskapet i EU:s råd, ska lägga fram nya kompromissiffror i oktober inför ett toppmöte mellan EU-ledarna senare i månaden.

”De allmänna prioriteringarna i [budget]förslaget är värda stöd och i linje med Finlands mål”, sade Finlands statsminister Petteri Orpo i ett uttalande. ”Den övergripande nivån på det föreslagna ramverket är dock för hög.”

Vissa länder, som Spanien, anser att kommissionen inte bör minska storleken på den föreslagna budgeten och motsätter sig åtgärder för att styra utgifter bort från jordbruket.

Costa, som redan har besökt Bratislava, Tallinn, Riga och Vilnius, anser att regeringarna inte står så långt ifrån varandra som deras offentliga uttalanden antyder.

Medan ledarna försvarar inhemska röda linjer verkar de alla vara fast beslutna att nå en överenskommelse före årets slut, uppgav en källa.