Nya draget i kampen om de norska passagerarna

Den 26 oktober stod det klart att Stena Line köper den norska färjejätten Color Line som bland annat kör kryssningsfartyg mellan svenska Strömstad och Sandefjord i Norge. Det innebär att Stena Line får 5 nya fartyg till sin flotta som i dag omfattar drygt 40 fartyg.

Vid Danmarksterminalen vid Masthuggskajen i Göteborg, där Stena Line har huvudkontor, jublar vd Niclas Mårtensson.

– Jag vet inte om vi har smält det här nu eller om vi har insett vad vi har gjort, men det känns väldigt bra, säger han. 

Niclas Mårtensson beskriver det som en ”perfect match” och berättar att processen med förvärvet gick fort.

– Vi har tittat på Color Line över en rätt lång tid eftersom vi alltid har tyckt att det har varit ett fint och välskött bolag på färjemarknaden – och ett bolag som vi har sett upp till. Det är ett enormt bra komplement, inte minst för våra kunder som kommer att få mycket mer flexibilitet och fler valmöjligheter.

Stena Line är familjeägt och ett av världens största färje­rederier. Bakom Stena Line finns familjen Olsson. Bakom Color Line finns den norske industribyggaren Olav Nils Sunde med familj. Där Stena har en viss övervikt mot transport och frakt har Color Line en viss övervikt mot turism och kryssning.

Ägarbilden beskrivs som avgörande för att affären skulle gå i lås.

– Det finns ett grundläggande ägarperspektiv som stämmer väldigt bra överens eftersom vi båda kommer från familjeägda bolag. Det spelar stor roll, ska jag säga. Vi kommer inte in som någon private equity-aktör som vill dressa bruden och sälja Color Line igen. Med vårt synsätt blev det väldigt lugnt i organisationen när man hörde att det var Stena Line som skulle köpa det.

Jag gissar att det funnits flera aktörer som varit intresserade av Color Line.

– Det gissar jag också, men det här har inte varit någon öppen budgivning som har legat hos någon mäklare eller så. Säljaren och köparen har funnit varandra och säljaren var mån om att det skulle hamna i rätt händer. 

Del av en större trend

I Norden är lejonparten av rederierna börsnoterade, där många har sitt ursprung i starka familjeföretag. Dessutom har en rad olika affärer präglat färjemarknaden under de senaste två decennierna. Tallink, som är börsnoterat i Estland, köpte Silja Line 2006. Viking Line, som är noterat på Helsingforsbörsen, köpte in sig i Eckerökoncernen 2022.

Så sent som tidigare i år har Stena Line också förvärvat Wasaline som går mellan Umeå och Vasa. 

Nils Paul, fraktexpert på Svenskt Näringsliv, ser det som en del av en större trend.

– Den stora trenden är att rederierna konsoliderar för att bygga skalfördelar. De övertar varandra och köper in sig i mindre rederier.

På senare år har även Gotlandsbolaget, som är Stockholmsbörsens enda färjebolag, flyttat fram sina positioner. Särskilt som man under 2024 förvärvade kryssningslinjen Oslo–Köpenhamn från den danska jätten DFDS som är listade i Köpenhamn. Nu trafikeras linjen under varumärket Go Nordic Cruiseline.

Gotlandsbolaget är också, tillsammans med EQT, med i ett konsortium som står bakom Nordic Ferry Infrastructure som driver över 90 fartyg på fler än 50 rutter, främst längs Norges västkust. Satsningarna har skett under den relativt nytillträdde vd:n och arvtagaren Björn Nilsson som också var med och grundade riskkapitalbolaget Triton.

Det innebär att Stena Line och Gotlandsbolaget möts i Oslo hamn.

– Jag är inte helt insatt i konkurrensen ännu, men utan att behöva veta jättemycket så finns det säkert en viss konkurrens på den norska sidan, säger Stena Lines vd Niclas Mårtensson.

Hur märks riskkapitalbranschens intåg i sektorn?

– Det är klart att det märks, men den delen av sektorn eller ägandet har hittills tittat mycket mer på inrikestrafik, kortare trafik och lite högre frekvens där det i vissa fall finns lite fler subsidier att söka. Det finns inte på våra linjer.

Gotlandsbolagets vd Björn Nilsson vill inte ge några kommentarer om hur de ser på konkurrenssituationen med Stena Line eller om de också var intresserade av att köpa Color Line. Det vill heller inte Nordic Ferry Infrastructure svara på.

Just linjen mellan Oslo och Strömstad är en av Color ­Lines kändaste och en sträcka som många har en relation till. 

Dolda konkurrenter

Vill ni öka tonnaget? 

– Här behöver jag vara lite försiktig, för i och med att vi filar på detta till konkurrensmyndigheten, då är det så att vi inte har rätten att gå in och ge förslag eller rekommendationer på hur man ska driva linjen, men vi kan säga så här: vi har köpt ett väldigt fint bolag som vi låter vara Color Line även i framtiden med det varumärket som de representerar på den norska marknaden. Vi ser inte att det behövs göra några förändringar utan de ska köra vidare, säger Niclas Mårtensson. 

Stena Lines förvärv av Color Line ska fortfarande utredas av konkurrensmyndigheten. När man frågar Niclas Mårtensson om vilka han ser som de stora konkurrenterna så lyfter han fram DFDS, italienska Grimaldi och det delvis statliga polska bolaget som heter Polsca.

– Det är alltid lättare att konkurrera med privata näringsidkare än statsägda näringsidkare.

Ej att förglömma är de mer dolda konkurrenterna som finns i form av fast infrastruktur så som Öresundsbron eller Stora Bältbron.

– Och E6:an är också en jättestor konkurrent!