Väljarnas revolt hotar AI-boomen i USA

I delstaten Michigan har OpenAI:s och Oracles omstridda Stargate-projekt i jordbruksamhället Saline Township eldat på protesterna mot datacenter.

I början av oktober höll republikanernas guvernörskandidat, John James, en presskonferens vid bygget. Han kritiserade delstatsregeringens stöd till projektet.

– Jag anser bestämt att Michigan ska vara öppet för företagande. Men vi är inte till salu. Om ni vill ha ett datacenter hjälper vi er. Om ni inte vill ha ett datacenter hjälper vi er också. Men i slutändan ska besluten fattas lokalt, inte dikteras av delstatsregeringen, jurister och lobbyister, förklarade James.

Motståndet mot datacenter växer i USA

Efter omfattande protester från invånarna röstade den lokala kommunstyrelsen först nej till en ändring av detaljplanen för bygget av Stargate. Men efter en rättslig förlikning kunde projektet ändå gå vidare.

Michigan är långt ifrån den enda delstaten där AI har blivit en av de stora frågorna inför tisdagens mellanårsval.

I takt med att motståndet mot datacenter växer har kandidater från båda partierna tvingats ta ställning. Frågan är särskilt laddad i guvernörsvalen, eftersom guvernörerna hittills har haft störst möjlighet att bromsa utbyggnaden.

I 21 av de 36 delstater som väljer guvernör stöder minst en av de två stora partiernas kandidater ett tillfälligt byggstopp. Det visar en genomgång som branschtidningen The Information har gjort. Enligt tidningen kan sådana kandidater vinna i upp till 15 delstater.

I fem delstater – Michigan, New Hampshire, Ohio, Oregon och Texas – stöder båda kandidaterna någon form av byggstopp. I ytterligare tre – Maine, New Mexico och New York – pekar opinionsmätningarna på framgång för kandidater som förespråkar ett stopp.

I New York, där den sittande guvernören Kathy Hochul ställer upp för omval, har det redan införts en paus för nya hyperskaliga datacenter.

I sju andra delstater är kampen jämnare mellan kandidater som vill stoppa utbyggnaden och dem som motsätter sig det: Alaska, Florida, Georgia, Iowa, Kansas, Wisconsin och Vermont.

Enorma värden står på spel

Dessutom väntas ett 40-tal lokala folkomröstningar kopplade till AI-datacenter i ett tiotal delstater. Även flera kandidater till kongressen har gjort AI till en viktig fråga i sina kampanjer.

Nervositeten bland AI-bolagen är tydlig. 

Enorma belopp har satsats för och emot olika kandidater. För OpenAI, Microsoft och Amazon hotas nu både expansionsplaner och miljardinvesteringar.

För Wall Street står enorma värden på spel. AI-boomen har drivit upp börsvärdena för de amerikanska techjättarna, och miljardinvesteringar i datacenter ligger till grund för förväntningarna på fortsatt tillväxt. Nya byggstopp och hårdare regler riskerar att slå mot både expansionsplaner och börsvärderingar.

OpenAI har redan signalerat en politisk offensiv för att påverka AI-debatten inför presidentvalet 2028.

– Man kan försöka följa med i det som händer, eller påverka utvecklingen genom idéernas kraft, säger Chris Lehane, OpenAI:s chef för globala samhällsfrågor, till den amerikanska digitala nyhetspublikationen Axios, som har särskilt stark bevakning av politik, teknik och näringsliv i Washington.

Lehane beskriver även i artikeln tisdagens val som en övergång från en politisk era till en annan.