Wikipediagrundarens nya tillitsbibel: ”Vi lider av en förtroendekollaps”

I dotcom- och techkretsar är Jimmy Wales en auktoritet, för att inte säga en ikon. Time Magazine har utsett honom till en av millenniets mest inflytelserika tänkare, The Economist har prisat honom för hans innovation och hemma i prisskåpet hänger medaljer från kungligheter, presidenter och prestigeuniversitet från hela världen. 

Wikipedia – den digitala och kostnadsfria encyklopedin som han grundade 2001 – har gjort globalt avtryck. Miljontals användare söker fakta här varje dag och tusentals ”wikipedianer” skriver, redigerar och faktagranskar dess artiklar. 

Trots det (eller kanske tack vare?) är det en lågmäld, eftertänksam och lite klurig sextioåring som kliver upp på scenen på bokmässan i Göteborg för att berätta om sin bok. Sju regler: Mina lärdomar med Wikipedia är redan en internationell bästsäljare som översatts till femton språk. I dagarna gavs den ut på svenska av EFN Bok i samarbete med Volante. Jimmy Wales satte sig ned framför datorn eftersom han är genuint bekymrad och anser att världen befinner sig i en djup förtroendekris. Kanske den djupaste och mest destruktiva någonsin.

– Förtroendet för journalistiken är på bottennivå, förtroendet för politiker likaså. Offentliga institutioner, privata företag och vetenskapen möts också av misstro. Men allra mest allvarligt: förtroendet oss människor emellan är hotat. Vi lider av en förtroendekollaps just nu och något måste göras, säger Jimmy Wales.

Från skämt till sanningsdokument

Och Wikipedias grundare menar att han har något viktigt att säga. För är det något han har fått kämpa med och byggt upp metodiskt är det förtroendet för Wikipedia. Encyklopedin har gått från att betraktas som ett skämt, via att ses som en svajig källa, till att i dag vara en av få di­gitala källor som användarna faktiskt litar på. Ett globalt nätverk av volontärer skriver, redigerar och granskar artiklarna. Vem som helst kan bidra, och andra kan granska och rätta det som skrivs.

Jimmy Wales poäng är att fler kan göra samma förflyttning. 

– Jag hoppas att de lärdomar jag fått med mig på vägen kan vara till hjälp för organisationer, myndigheter och företag, men också för enskilda människor i deras vardag.

Wales föddes 1966 i Huntsville, Alabama, mitt i den amerikanska södern. Familjen var typisk amerikansk medelklass. Hans far ägde en liten livsmedelsaffär medan mamma och mormor drev en privat byskola. Segregationen, fattigdomen och konservatismen var aldrig långt borta, men uppväxtmiljön präglades också av ett starkt lokalsamhälle där man behandlade varandra med respekt och hjälptes åt över sociala och etniska gränser. Kyrkan, idrottsföreningar och ideella organisationer spelade en viktig roll. Det var ingen idealisk, rosenskimrande tillvaro. Jimmy Wales är inte konservativ, men han längtar tillbaka till en tid när den enskilde medborgaren litade på sina medmänniskor.

– I dag får vi ju en helt skev bild av människans natur när vi konsumerar sociala medier. De toxiska algoritmerna premierar de absolut sämsta beteendena och de sämsta människorna. Men det är ju inte sån människan är! Vi påminns dagligen, när vi slumpmässigt träffar en ny person och interagerar med honom eller henne, om att det stora flertalet i grund och botten är ganska trevliga. Det är inte många människor som är genuint illvilliga, säger Jimmy Wales.

Han hade en kristen, protestantisk uppväxt, men i dag betecknar han sig som ateist. Flera av de regler som han praktiserar och predikar i boken bygger på gamla kristna dygder: Behandla dina medmänniskor som du själv vill bli behandlad. Var ärlig och hederlig i alla dina relationer. Håll alltid vad du lovar och lova ingenting du inte kan hålla. Var hövlig, trevlig och empatisk. 

Låter det konservativt, gammaldags eller rentav fundamentalistiskt? Nej, inte särskilt. Snarare gammalt hederligt humanistiskt förnuft. Jimmy Wales är nämligen något så exotiskt som en ekonomiskt oberoende techpionjär med rimliga åsikter och en grundmurad humanism. Han verkar vara snäll.

Transparens avgörande

Beslutet att lägga Wikipedia i en icke vinstdrivande stiftelse var självklart för honom. Fakta skulle vara gratis och folkbildning tillgänglig för alla. Därmed inte sagt att Jimmy Wales inte kan vara en synnerligen målmedveten affärsman. Han har forskat i finansiell ekonomi, tjänade sina första dollarmiljoner som optionsmäklare och äger det vinstdrivande webbhotellet Fandom. Han poängterar att privata, vinstdrivande företag har varit oöverträffade när det kommer till att driva innovationer och skapa värde. Men det blir problematiskt när vi överlåter kunskapsspridning och faktagranskning på några få techföretag, menar han. Transparensen, möjligheten att gå tillbaka och granska fakta, källor och diskurser är avgörande.

– Det här sätter fingret på ett av de stora problemen med AI: bristen på transparens. Om jag ställer en fråga till Claude, Grok eller ChatGPT är det väldigt svårt att veta varför jag fick just det svaret jag fick, eftersom vi inte vet hur de tränats eller värderar information.

Trots en tydlig AI-skepsis och en genuin rädsla för vilken skada de stora techjättarna med sina algoritmer och filterbubblor gör är Jimmy Wales framstegsoptimist. Han tror att den tekniska utvecklingen kommer att tjäna mänskligheten – inte förgöra den. Men då måste vi börja samarbeta över nationella gränser och åsiktsbarriärer. För att det ska lyckas krävs det – just det – förtroende.