Så skriver du böcker som lever för evigt

Böcker kan leva länge. De kan bli lästa över decennier och sekler, vandra från generation till generation. Och det gäller inte bara klassiska romaner som Fjodor Dostojevskijs Brott och straff (1866). Även ledarskapsböcker som Peter Druckers The effective executive (1966) finner ständigt nya läsare. Liksom spar- och investeringsböcker som Benjamin Grahams The intelligent investor (1949) och Burton Malkiels A random walk down Wall Street (1973).

Dessa titlar utgör dock undantag. I princip alla böcker som ges ut har ett mycket kort liv. Särskilt ur kommersiell synvinkel. Säljer den inte direkt, åker den ut. Hos nätbokhandlare och strömningstjänster kan den förvisso ligga kvar, och måhända säljs det ett exemplar då och då. På totalen utgör detta en stor marknad, en ”lång svans”. För aktörer som Amazon är denna skalekonomi kraftfull. För den enskilde författaren är intäkterna däremot försumbara.

Det finns dock böcker som fortsätter att sälja år ut och år in. Ja, det finns faktiskt en viss sorts böcker vars försäljning växer över tid. Författaren behöver inget göra. Det är bara att låta de stigande royaltyintäkterna rulla in.

Nog låter det lockande? Vad är hemligheten?

En som delat med sig av sin metod för att uppnå detta är entreprenören Rob Fitzpatrick. Mest känd är hans debutbok The mom test (2013) som är en guide till hur man ska prata med potentiella kunder för att få reda på om ens nya idé är värd att fullfölja. Detta är – det vet alla som försökt – svårt. Den information man får fram av kundsamtalen är ofta värdelös, ungefär som att fråga sin snälla mamma vad hon tycker om ens teckning eller dikt. Du kommer att få beröm och glada tillrop.

Så hur kan man veta om det man vill skapa verkligen efterfrågas? Går det att säkerställa att det existerar en marknad? Rob Fitzpatricks bok ger svar på dessa frågor. Många som läst den har haft direkt glädje av den och uppnått goda resultat.

Därför har de med tiden blivit hans säljare. När andra entreprenörer brottas med hur man pratar med kunder tipsar de om The mom test.

Den bok som ledde mig till Rob Fitzpatricks författarskap var dock en annan: Write useful books (2021). Den riktar sig till författare som vill skriva böcker som hjälper läsarna att uppnå konkreta resultat och som de därför entusiastiskt rekommenderar vidare. För att lyckas med detta måste man skriva en bok som är praktiskt användbar. Och för att göra det gör man – enligt Rob Fitzpatrick – klokt i att på ett tidigt stadium involvera de potentiella läsarna i den kreativa processen. Idealt sett bör det ske innan du ens börjar skriva på din bok.

Kännetecknande för böcker som rekommenderas vidare är att de ger läsaren ett löfte: att hjälpa läsaren till användbara kundsamtal eller att skriva en användbar bok. Innan du börjar skriva gäller det att testa idéerna på några du hoppas ska vilja köpa och läsa din bok. Lockas de av ditt löfte? Har de problemet du tror att de har? Eller rycker de bara på axlarna?

Denna fas kan kännas som motsatsen till att skriva en bok, men den är enormt kraftfull. För i detta skede kan du göra stora förändringar: överge idéer och prova nya vägar. Kanske inrikta dig på en helt annan grupp av läsare än du först tänkte dig. Kostnaden är i detta läge låg – det kommer den inte att vara när du har ett par hundra sidor skrivna. Så utnyttja situationen och ta reda på om det du tänkt göra faktiskt är värt det.

Se också till att problemet du adresserar kommer att finnas kvar i framtiden. För böcker tar tid att skriva, och även användbara böcker tar tid på sig att hitta sina läsare. Skriv med ambitionen att din bok ska leva vidare genom rekommendationer i decennier.

Låter det hisnande? Omöjligt? Kommer framtida generationer ens att läsa böcker?

Det tror jag. Åtminstone de som är användbara.