Volvo Cars vd: ”Kan inte hålla på som vi tidigare gjort”

Det är halvtid för Volvo Cars nygamla vd Håkan Samuelsson. Han slutade som vd för Volvo Cars 2022, men kom sedan tillbaka på ett tvåårskontrakt för exakt ett år sedan – då med ett löfte om att effektivisera bolaget. Analytiker menade att detta var ett sätt för bolaget att köpa sig tid, och nu är frågan hur det har gått.

För storägaren Geely är aktiekursen viktig. I höstas tog kursen på Volvo Cars aktie ett skutt upp från 20 till 30 kronor, men har sedan fallit tillbaka och är nu nere på cirka 20 kronor igen – precis som för ett år sedan. Trots det rejäla sparpaketet förra året är Håkan Samuelsson inte orolig utan poängterar att Geely är en stabil ägare.

– I ordet ”stabil” ligger att man har en långsiktig syn på aktiekursen, snarare än på kvartalsbasis. Men självklart vill vår huvudägare se en positiv utveckling av aktiekursen på samma sätt som alla inom bolaget vill se det, säger Håkan Samuelsson.

Däremot tror han inte att den nya bilen EX60, som han själv har benämnt som en ”game changer” och som ska ta kunder från Tesla, BMW och Audi, enskilt kommer att kunna påverka marknadens syn på bolaget.

– Nej, det tror jag faktiskt inte, även om den är en väldigt viktig del och ger trovärdighet i vår elektrifieringsstrategi. Men jag tror även att aktieägarna vill se operativ performance, och det är väl det som vi huvudsakligen bedöms efter idag, säger han.

Behöver öka tydligheten

Han säger självkritiskt att han själv och övriga i ledningsgruppen behöver bli bättre på att berätta för analytiker och aktieägare vad bolaget har för strategier och hur man planerar att leverera på dem. Samma tydlighet vill han även lyfta fram i kontakten med bolagets egna anställda.

– Medarbetare i en organisation kommer att alltid vara fullt fokuserade på att göra rätt. Det är ingen som vill göra fel. Men för att få upp speeden i utvecklingen tror jag att det är viktigt att vi är tydliga, både kring vad vi ska göra, göra mindre av eller till och med inte göra alls, säger han.

Håkan Samuelsson poängterar att högre marginaler och större volymer är nyckeln till ett bättre kassaflöde – kompletterat av lägre interna kostnader. Därför lyfter han fram begreppet ”affordable frames” istället för ”wish lists”, alltså att utgå från vad bolaget har råd med innan man bestämmer vad som ska göras.

”Kan inte göra som vi gjort tidigare”

Tankesättet med ständiga förbättringar har under lång tid varit en självklarhet på verkstadsgolven, men Volvo Cars vd kommer nu att sätta press också på tjänstemannasidan och hoppas att detta ska leda till rejäla effektiviseringar – utan återkommande sparpaket.

– Vi kan inte hålla på och göra som vi tidigare gjort, där vi vart femte år tar fram något stort paket och avskedar 3 000–4 000 personer. Det tror jag varken är bra för vår kunskapsuppbyggnad eller för medarbetarmotivation, säger han.

Istället tror han att mycket rutinarbete kommer att automatiseras med hjälp av AI. Dessutom ska bolaget bättre nyttja naturliga avgångar, såsom pensioner och liknande, för att få kontinuerliga produktivitetsförbättringar. Håkan Samuelsson tror att det är rimligt med en produktivitetsökning på omkring tre procent per år – i genomsnitt. Vissa arbetsuppgifter kan effektiviseras mycket mer än så, och vissa kan helt enkelt komma att avvecklas helt.

– Även om tre procent kanske är lågt inom vissa områden så brukar procent på procent med tiden bli rätt så mycket. Och vi vet ju faktiskt hur det här går till, för i våra verkstäder har vi gjort det här sedan Hedenhös, säger han.

Tror stenhårt på elektrifieringen

Trots att Håkan Samuelsson personligen tror stenhårt på elektrifieringen konstaterar han att Volvo Cars har gått från sitt ursprungliga mål om att enbart erbjuda helt elektriska bilar till 2030. Men han har samtidigt förståelse för att ny teknik kan avskräcka.

– Alla var inte heller lyriska när det kom telefoner med touchscreen. Jag kommer ihåg när många klagade och ville ha plastknappar på sina telefoner. Så ny teknologi tar tid. Jag tror också att man måste testa själv. Jag har inte hört någon kund som har kört elbil och sedan säger att de vill gå tillbaka till bensin, utan signalerna är väldigt tydliga i andra riktningen, säger han.

En utmaning som ständigt återkommer är vad som händer i USA. Tullar har införts och elbilssubventioner slopats – samtidigt som hotet om försäljningsförbud hänger i luften. Amerikanska regler som förbjuder kinesisk teknik i uppkopplade bilar har gjort att Volvo Cars tvingats ta till drastiska åtgärder och anpassa modellerna för olika regelverk – en för Kina i öst och en för resten av världen. Enligt Bloomberg väntas ett besked komma innan sommaren om eventuellt försäljningsförbud från och med 2027, men Håkan Samuelsson är inte orolig utan menar att Volvo Cars kommer att se till att uppfylla alla krav för att få fortsätta sälja bilar i såväl USA som i resten av världen. Lösningen är bland annat att en separat styrelse styr verksamheten i Kina och att nyttja mer gemensam teknologi inom Geelykoncernen i bilarna som produceras för den kinesiska marknaden. Samtidigt drar Geely nytta av Volvo Cars åt andra hållet, och låter exempelvis bolaget bli exklusiv importör av Lynk & Co-bilar i Europa.

Nu är det ett år kvar på Håkan Samuelssons inhopp som nygammal vd, och han har själv tydliga tankar kring vem som bäst passar som hans efterträdare. Framför allt behöver personen i fråga fortsätta utvecklingen av bolaget i den riktning som han själv har lagt fast.

– Det gäller att ha en kandidat som fullföljer det jobbet. Det kan vara en kandidat som redan finns ombord men det kan också vara någon utifrån. Det är ganska viktigt att man förstår industriell verksamhet. Det tror jag är ett krav. Dessutom är det en fördel om man har koppling till svenska språket och svensk kultur, säger Håkan Samuelsson.